Muitos australianos apoiam a proibição da circulação de gatos de estimação – isso pouparia milhões de animais nativos e bilhões de dólares

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Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

Os australianos têm mais gatos de estimação do que nunca – mais de 5 milhões no total. Com o número crescente, as expectativas dos donos de animais de estimação estão mudando.

Muitos proprietários de gatos agora mantêm seus gatos voluntariamente dentro de casa ou em locais seguros, e os governos locais determinam isso em algumas áreas. Mas a maioria dos gatos de estimação na Austrália ainda vaga pelas ruas e jardins locais.

A adoção mais ampla de manter os gatos seguros em casa traria grandes benefícios para o bem-estar dos gatos, a saúde humana, a vida selvagem local e até mesmo a economia. Então, os donos de animais de estimação deveriam ser obrigados a mantê-los confinados em suas propriedades, como acontece com os cães?

Colocamos essa questão a milhares de pessoas num inquérito nacional no final de 2023 e publicámos recentemente os resultados.

Descobrimos que a maioria das pessoas apoia a exigência de que os proprietários contenham gatos. Apenas 1 em cada 12 pessoas (8%) se opõe. Talvez seja o momento certo para uma mudança nacional na forma como administramos nossos gatos de estimação.

Os conselhos locais estão adotando a contenção de gatos

A partir de 1º de novembro, a Câmara Municipal de Geelong se juntará a um grupo em rápido crescimento de governos locais em áreas urbanas e regionais que exigem que os gatos de estimação sejam contidos com segurança 24 horas por dia.

Mais de um terço dos conselhos locais na Austrália exigem agora que os gatos sejam contidos durante a noite ou 24 horas por dia. A maioria está no ACT e Victoria.

Dado o quão bons os gatos são em escalar e pular, contê-los geralmente requer mantê-los dentro de casa ou em corridas seguras.

As principais razões citadas pelos governos locais para estas regulamentações são:

melhorar o bem-estar dos animais de estimação: gatos contidos vivem vidas mais longas e saudáveis com menos contas de veterinário porque estão protegidos de lesões traumáticas de acidentes de carro, ataques de cães e brigas de gatos, infecções, doenças e outras desventuras.
salvar a vida selvagem: quatro em cada cinco gatos permitidos ao ar livre caçam e matam uma média de dois a três animais por semana. Com milhões de gatos de estimação na Austrália, a cada ano isso representa 6.000 a 11.000 animais mortos nos nossos subúrbios por quilómetro quadrado e 323 milhões de animais nativos mortos a nível nacional. Os toques de recolher noturnos protegem apenas espécies noturnas, como os gambás.
reduzindo o incômodo para os vizinhos: a contenção resulta em menos distúrbios causados por brigas de gatos e evita que o gato do vizinho mate os pássaros e lagartos que vivem em seu quintal ou parque próximo, o que muitos membros da comunidade valorizam.

O impacto dos gatos errantes na saúde pública

Outro grande benefício é menos falado. Impedir a circulação de gatos de estimação reduziria enormemente as taxas de doenças transmitidas por gatos.

Várias doenças que não poderiam existir sem os gatos podem ser transmitidas aos humanos. Estes custam à Austrália mais de 6 mil milhões de dólares por ano, com base em custos de cuidados médicos, perda de rendimentos e outras despesas relacionadas.

A mais difundida dessas doenças é a toxoplasmose, uma infecção parasitária que pode ser transmitida aos humanos, mas deve completar seu ciclo de vida nos gatos. Estudos australianos relataram taxas de infecção humana entre 22% e 66% da comunidade.

As doenças transmitidas por gatos causam danos consideráveis à comunidade, com uma estimativa de 8.500 hospitalizações e 550 mortes por infecções agudas e também pelo aumento das taxas de acidentes de carro, suicídios e problemas de saúde mental em pessoas infectadas.

Os gatos de estimação são cruciais para as taxas dessas doenças na comunidade. Nos subúrbios que não exigem contenção, você encontrará até 100 gatos de estimação por quilômetro quadrado.

Eliminar gatos vadios dos nossos subúrbios também é importante para reduzir as taxas de doenças – apenas uma das razões pelas quais as pessoas não devem alimentar gatos vadios.

A maioria de nós apoia a contenção

Uma política que exige que todos os gatos sejam contidos traz benefícios claros. Mas teria apoio? As regras só produzem benefícios se as pessoas as seguirem.

É por isso que colegas da Monash University e eu entrevistamos mais de 3.400 pessoas para saber se elas apoiariam políticas que “exigissem que os donos de gatos mantivessem seus gatos confinados em sua propriedade”.

Descobrimos que uma clara maioria (66%) das pessoas apoia a contenção de gatos. Uma proporção surpreendentemente pequena de pessoas, cerca de uma em cada 12 pessoas (8%), opõe-se. Os restantes 26% foram ambivalentes, selecionando “nem apoiar nem se opor”.

Outras pesquisas descobriram que quase metade (42% ou 2,2 milhões) dos gatos de estimação da Austrália já são mantidos sob controle de seus donos.

Alguns conselhos não podem exigir legalmente a contenção de gatos

Nossas descobertas sugerem que as comunidades apoiariam amplamente seus conselhos locais se eles passassem a exigir a contenção dos gatos.

Embora os conselhos sejam responsáveis por questões relacionadas aos animais de estimação, as leis estaduais e territoriais influenciam muito o que os conselhos podem ou não fazer.

Em Nova Gales do Sul e na Austrália Ocidental, as leis estaduais impedem que os conselhos locais exijam a contenção de gatos (exceto em circunstâncias específicas, como em áreas declaradas de preparação de alimentos em NSW).

As regras são apenas o começo

Para aumentar o cumprimento, os conselhos precisam de investir na comunicação de novas regras e das suas razões. Após um período de carência, os dirigentes do conselho também precisarão monitorar e fazer cumprir as regras.

As comunidades também podem precisar de apoio, especialmente se houver custos envolvidos. Os conselhos poderiam, por exemplo, oferecer descontos em telas mosquiteiras para impedir que os gatos escorreguem pelas janelas abertas.

Trabalhando com outros colegas em 2020, entrevistamos os governos locais da Austrália sobre suas abordagens ao manejo de gatos. A maioria relatou orçamentos minúsculos para o manejo de gatos.

Os governos locais não devem ser deixados a arcar sozinhos com os custos. Os governos federal, estadual e territorial também são responsáveis pela vida selvagem (e pela saúde humana) da Austrália. Esses governos têm uma série de projetos que abrangem gatos selvagens e de estimação.

O governo australiano arrecada A$ 3 bilhões por ano em GST provenientes de gastos com animais de estimação. Desviar uma pequena proporção para programas de guarda responsável de animais de estimação faria uma enorme diferença.

A contenção tem amplo apoio

Nossa pesquisa mostra que a comunidade está pronta para uma reforma generalizada na forma como gerenciamos todos esses gatos.

Exigir que os gatos de estimação sejam contidos é uma boa escolha política. Mas, para concretizar todos os benefícios, também precisamos de investir numa comunicação eficaz para as comunidades, oferecer descontos para ajudar a conter os gatos e garantir que as regras são seguidas.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.