Goste ou não, os grandes tubarões brancos estão indo para o norte para começar sua visita anual no Canadá Atlântico e se deliciar com seu lanche favorito - a abundante população de focas da região.
O ameaçador predador – mais conhecido por aterrorizar uma geração de banhistas com sua representação descomunal no filme Tubarão – normalmente retorna à região de julho a novembro e viu seu perfil aumentar nos últimos anos devido em parte aos esforços para identificar e rastrear os movimentos de grandes brancos.

A atenção e o aumento dos avistamentos na região também alimentaram o medo dos grandes brancos e deixaram algumas pessoas nervosas ao entrar na água, principalmente depois que uma mulher foi supostamente atacada por um jovem tubarão em Cape Breton no verão passado.

Os desenvolvimentos motivaram Vanessa Schiliro, uma estudante de biologia marinha fazendo sua tese de honra sobre tubarões, para educar o público sobre como evitar encontros com tubarões e o que fazer se você encontrar um tubarão na água. Ela fez um vídeo (veja o vídeo completo na parte inferior deste artigo) e um infográfico de dicas inteligentes sobre tubarões para manter ambas as espécies seguras, enquanto dissipa mitos em torno dos animais de vida longa e tranquiliza os amantes da terra que os tubarões não estão lá para pegá-los .

O que o inspirou a estudar os grandes tubarões brancos?

Desde jovem, sempre fui atraído pelo oceano e realmente cativado pelo poder e mistério dos grandes tubarões brancos especificamente. Adoro surfar, mergulhar com tubarões e passar tempo no oceano, mas reconheço que existe uma diferença entre uma interação planejada e não planejada.

Quando me mudei para cá, comecei a ver muitas manchetes sobre o fato de que os avistamentos de grandes tubarões brancos estavam aumentando, e percebi que isso poderia ser intimidador para muitas pessoas. Comecei a pensar em áreas onde sabemos que os grandes brancos são frequentes, como África do Sul, Flórida ou Havaí, e onde há muito alcance comunitário apenas para educar o público sobre o que fazer e não fazer, e pensei que talvez houvesse um lacuna potencial nisso aqui.

Eu realmente só queria que as pessoas soubessem que os tubarões brancos estão aqui por um tempo específico e se estamos passando um tempo na água, é importante estar atento ao fato de que estamos compartilhando o oceano com esses animais incríveis.

Qual ​​é a percepção dos grandes brancos agora? Houve uma mudança na forma como as pessoas veem essa espécie e qual é a mensagem que você está tentando transmitir?

Houve uma mudança tão importante nos últimos anos, especialmente depois que o filme Sharkwater foi lançado e com grupos falando ativamente sobre como os tubarões são legais e importantes. Acho que a mudança atraiu a curiosidade das pessoas em querer aprender mais sobre elas e desafiar suas próprias maneiras de pensar sobre os tubarões e acho isso incrivelmente positivo.

Mais pessoas se preocupam com o fato de que os tubarões estão ameaçados de extinção e reconhecem que eles desempenham um papel enorme em manter nossos oceanos saudáveis ​​e equilibrados. Precisamos continuar a "rebrand" o tubarão e fazer com que as pessoas vejam que eles não são criaturas irracionais como retratados por filmes como Tubarão ou manchetes da mídia. Eles são animais incrivelmente inteligentes e calculistas. Eles não atacam apenas qualquer coisa que vêem. Se isso fosse verdade, o número de ataques seria muito maior.

A realidade é que somos uma ameaça maior para os tubarões do que eles para nós. Estima-se que a pesca remova 100 milhões de tubarões do oceano anualmente, e esse número pode ser ainda maior devido à pesca acidental. Acho que a conscientização pública sobre esse problema e uma mudança na forma como pensamos sobre os tubarões proporcionam um grande impulso para tornar a proteção dos tubarões uma prioridade, enquanto esperamos criar mudanças no comportamento humano quando se trata de como os tratamos.

O que seu vídeo nos diz sobre o que as pessoas podem fazer para evitar um encontro com grandes brancos?

Em última análise, trata-se de diminuir as chances de um encontro e aumentar as chances de ser seguro se você encontrar um tubarão apenas ajustando o comportamento e aumentando a conscientização.

Os tubarões estão principalmente na Nova Escócia para se alimentar de focas – temos muitos deles – e sua população está aumentando, então queremos estar cientes de onde estão essas colônias de focas e prestar atenção ao seu comportamento. Se as focas não estiverem entrando na água, isso pode ser um sinal de que há um tubarão por perto. Use isso para informar seu julgamento – devo nadar aqui, surfar aqui ou até mesmo entrar na água?

Conheça o seu ambiente. Se houver atividades de pesca nas proximidades ou restos de animais na água, você pode não querer passar tempo na água, pois essas coisas atraem tubarões.

Há coisas de bom senso também, como evitar nadar ao amanhecer ou ao anoitecer, evitar condições escuras e nubladas que tornam sua visibilidade mais desafiadora, não sair sozinho, pois os grupos podem aumentar sua vigilância e os tubarões são menos propensos a se aproximar de um grupo maior.

Os grandes brancos não conseguem distinguir cores e essencialmente enxergam em tons de cinza. Evite joias brilhantes, que podem parecer escamas de peixe ou qualquer coisa com alto contraste, pois isso pode despertar sua curiosidade. Certas atividades em águas superficiais, como paddle boarding ou surfe, podem aumentar as chances de um tubarão vir investigá-lo, pois esse contorno se assemelha ao de sua presa favorita.

O que as pessoas podem fazer se encontrarem um tubarão por perto?

Se você encontrar um tubarão, não entre em pânico. Quando vemos um tubarão, isso não significa que ele está vindo para atacá-lo, pode estar apenas passando. Mas se você vir um, você vai querer tentar sair o mais calmamente e o mais rápido possível. Uma das principais coisas é evitar movimentos frenéticos. Não comece a espirrar e gritar e fazer todos esses movimentos, porque isso pode aumentar a curiosidade deles em se aproximar e ver essa coisa que está agindo como uma presa.

Se puder, certifique-se de manter contato visual porque os tubarões são mestres em furtividade. O problema não é se você vê o tubarão, é se você não vê. Eles são muito bons em ser predadores de emboscadas, então fique de olho no tubarão e certifique-se de que ele saiba que você o vê.

Se um tubarão se aproximar, você deseja criar um espaço de buffer, então coloque sua prancha de surfe entre você e o tubarão ou, se você tiver uma GoPro em um bastão, poderá afastá-lo com isso - qualquer coisa que você possa colocar entre você e o tubarão . Observe também o comportamento do tubarão. Se estiver circulando você, isso pode ser um possível indicador de que está curioso sobre o que você é. Se é apenas nadar calmamente, então talvez você não deva se preocupar e apenas saia com calma.

Qual ​​foi sua experiência com tubarões?

Eu estive na água com cerca de cinco espécies diferentes de tubarões até agora. Eu gosto de mergulho livre com tubarões. Um dos meus encontros favoritos foi em Jupiter, na Flórida, com um tubarão-limão chamado Miss Snooty, que é conhecida nas redes sociais e é muito especial para mim. Havia dois tubarões-limão e seis tubarões-touro ao meu redor e eu ainda estou inteiro, então acho que isso envia uma mensagem de que eles não são estúpidos, e quando é planejado e feito com segurança, é realmente lindo estar perto dessas criaturas. Estou admirado com o fato de que eles existem há milhões e milhões de anos sobrevivendo a mudanças ambientais incrivelmente duras, e entristecido que a maior ameaça para eles sejamos nós.

Por que fazer isso?

Existem cursos ministrados sobre segurança do urso. Por exemplo, quando vamos acampar e caminhar, sabemos que os ursos podem estar fora e ainda saímos e assumimos o risco. É o mesmo no oceano – há tubarões aqui. Não significa que precisamos ter medo. Significa apenas que precisamos estar um pouco mais atentos ao nosso comportamento, especialmente nos momentos em que sabemos que eles vêm nos visitar.

Humanos e tubarões coexistem há milhares e milhares de anos. Houve muito poucos encontros ruins – talvez dois documentados aqui – então não é algo a temer. Só precisamos ser respeitosos e reorientar nossos esforços para garantir um ambiente ideal para os tubarões, em vez de destruí-los e temê-los.