Surtos de raiva em bovinos da Costa Rica ligados ao desmatamento

Vacas nas florestas da província de Alajuela, na Costa Rica, serpenteiam perto da entrada de uma caverna onde pesquisadores coletam dados sobre morcegos vampiros e a ecologia do vírus da raiva. Crédito:Amanda Vicente

O desmatamento na Costa Rica aumenta o risco de o gado ser infectado com raiva por morcegos hematófagos, segundo um novo estudo. Doenças Infecciosas Emergentes publicou a pesquisa realizada por ecologistas de doenças da Emory University.

“Uma floresta tropical saudável tem uma diversidade fenomenal – não apenas entre plantas e mamíferos como macacos e morcegos, mas também entre microrganismos”, diz Thomas Gillespie, professor de Emory e presidente do Departamento de Ciências Ambientais e autor sénior do estudo.

“Quando você destrói partes de uma floresta, a diversidade diminui e a dinâmica de transmissão de doenças pode mudar de uma forma que leva ao surgimento de novos patógenos ou ao ressurgimento dos já existentes”.

A economia da Costa Rica depende fortemente do ecoturismo. Aproximadamente 25% do seu território está protegido pelo Sistema Nacional de Áreas de Conservação, a maior percentagem de áreas protegidas contabilizada por qualquer país do mundo, de acordo com a Aliança Global de Parques Nacionais.

A agricultura, no entanto, é também um sector económico importante e frequentemente invade áreas de florestas tropicais desprotegidas. As explorações pecuárias cobrem cerca de 38% do território do país, segundo o Programa das Nações Unidas para o Ambiente.

“O governo fez um trabalho incrível ao proteger grande parte da sua floresta tropical”, diz Gillespie. “Em algumas áreas, porém, o país apresenta altas taxas de desmatamento devido ao desmatamento de terras para uso agrícola. É uma grande dicotomia”.

A raiva é uma doença viral transmitida com mais frequência pela mordida de um mamífero raivoso. As campanhas de vacinação têm sido amplamente eficazes na prevenção de surtos de raiva em cães na Costa Rica. O vírus, porém, continua reemergindo no gado, espalhado por morcegos vampiros.

Encontrados em áreas tropicais e subtropicais da América Central e do Sul, os morcegos vampiros se alimentam exclusivamente de sangue. Ao contrário de outros morcegos, eles podem andar – e até correr – em terra. Eles se alimentam à noite, aproximando-se furtivamente de um mamífero adormecido.

Dentes afiados e precisão cirúrgica permitem que os morcegos façam uma incisão em um animal, como no jarrete de uma vaca, sem que o animal sinta. Um anticoagulante na saliva do morcego vampiro mantém o sangue fluindo enquanto o morcego come uma refeição.

Os pesquisadores queriam compreender melhor os fatores associados aos surtos de raiva em bovinos na Costa Rica.

Eles basearam-se em dados do Serviço Nacional de Saúde Animal da Costa Rica para mapear a época e os locais dos surtos de raiva em bovinos de 1985 a 2020 nas regiões norte e sul do país, onde a floresta tropical foi desmatada para a agricultura.

Eles também mapearam dados de uso da terra ao mesmo tempo para os locais do surto, incluindo um raio de 10 quilômetros para cada local, o alcance máximo de alimentação dos morcegos hematófagos.

Um morcego vampiro é segurado pelas mãos enluvadas de um pesquisador. Os dentes afiados do morcego permitem que ele faça uma incisão em um animal sem que o animal sinta. Um anticoagulante na saliva do morcego vampiro mantém o sangue fluindo enquanto o morcego come uma refeição. Crédito:Neto Villalobos

Eles então usaram software de sistema de informação geográfica para gerar estimativas de probabilidade espacial com base nesses surtos conhecidos.

Os resultados mostraram uma ligação entre a localização do habitat florestal e um surto. Cada aumento de um quilômetro na distância da floresta aumentou a probabilidade de um surto em 4%.

Os pesquisadores teorizam que a diminuição da disponibilidade de locais de empoleiramento de morcegos em habitats florestais parece aumentar a preferência dos morcegos hematófagos em se alimentar de gado, em oposição aos mamíferos selvagens.

"Encontramos a maior probabilidade de surtos de raiva na província de Puntarenas, no sul, indicando a necessidade de intervenções preventivas localizadas naquela região para evitar o ressurgimento da raiva nas pessoas", diz Julie Clennon, eco-epidemiologista do Departamento de Ciências Ambientais de Emory e coautor do estudo.

Um número crescente de estudos mostra um padrão semelhante que liga a destruição de florestas tropicais ao ressurgimento de doenças, diz Gillespie, incluindo o ressurgimento do vírus hanta na Amazônia associado à produção de soja e o ressurgimento do vírus Lassa na África Ocidental, ligado ao petróleo. produção de palma.

Num estudo anterior, os investigadores e colegas mostraram que as mudanças nas preferências alimentares dos morcegos vampiros devido às mudanças humanas no uso da terra na Costa Rica alteraram as comunidades microbianas intestinais e o sistema imunitário dos morcegos. Essas mudanças poderiam potencialmente tornar os morcegos mais suscetíveis a patógenos e mais propensos a espalhá-los.

“Quando os governos tomam decisões sobre mudanças em grande escala no uso do solo, precisam de considerar o potencial de emergência ou reemergência de doenças, juntamente com o potencial de aumento das emissões de gases com efeito de estufa”, diz Gillespie.

Além da sua associação com a destruição do habitat natural, as vacas e outros animais ruminantes emitem metano, um potente gás com efeito de estufa, à medida que digerem as gramíneas. E o óxido nitroso, gás de efeito estufa, é emitido pelo esterco dos ruminantes.

“Como indivíduo, você pode querer reduzir ao máximo a carne bovina em sua dieta”, diz Gillespie, “tanto para melhorar sua própria saúde quanto a do planeta. Atualmente, estamos usando recursos naturais a uma taxa que não é sustentável”.

A primeira autora do artigo atual é Christie Jones, que fez o trabalho como estudante no programa 4+1 BS/MPH de Emory, onde recebeu o diploma de bacharel em ciências ambientais antes de ingressar em um programa acelerado de mestrado em saúde pública na Rollins School. de Saúde Pública. Jones está atualmente estudando medicina na Universidade Americana do Caribe.

Mais informações: Christie Jones et al, Desmatamento e surtos de raiva bovina na Costa Rica, 1985–2020, Doenças infecciosas emergentes (2024). DOI:10.3201/eid3005.230927
Informações do diário: Doenças Infecciosas Emergentes

Fornecido pela Emory University

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