Península de Te Pātaka-o-Rākaihautū Banks. Crédito:Universidade de Canterbury Os pesquisadores da UC são pioneiros no uso de esgoto tratado para restaurar plantas nativas na Península de Te Pātaka-o-Rākaihautū Banks.
Pesquisa de Te Whare o Wānanga o Waitaha | Os acadêmicos de Ciências Ambientais da Universidade de Canterbury (UC), Dra. Maria Jesus Gutierrez-Gines e o professor Brett Robinson, mostram que o esgoto tratado que, de outra forma, seria descartado em cursos de água poderia ser usado para irrigação de terras.
Com base no conhecimento do Dr. Colin Meurk, bolsista adjunto da UC, especialista em ecossistemas nativos, a equipe está trabalhando para identificar a melhor combinação de plantas nativas e nutrientes para plantio, bem como benefícios para o meio ambiente e a vida selvagem.
“O que é irrigado nas árvores nativas apresenta baixo risco de patógenos – parece muito com água potável”, diz o professor Robinson.
Contendo altas concentrações de nitrogênio e fósforo, o esgoto tratado lançado nos cursos de água causa degradação da água, crescimento de algas e incrustações nos barcos.
“Continuar a descarregar esgoto tratado em nossos portos e cursos de água causará danos contínuos aos ecossistemas, cadeias alimentares e mahika kai”, diz o Dr. Meurk.
O professor Robinson diz que uma solução é a irrigação da terra, apoiando os ecossistemas nativos e reduzindo a entrada de contaminantes nos cursos de água.
“Houve muitos outros benefícios colaterais”, diz o professor Robinson. “Plantas nativas como kānuka e mānuka têm propriedades antimicrobianas, reduzindo ainda mais o risco de patógenos, enquanto outras podem mitigar a contaminação ambiental, como a redução da lixiviação de nitrato.
“Eles poderiam ser usados nas margens dos piquetes para interceptar resíduos de animais e reduzir a carga de patógenos nos cursos de água”.
O professor Robinson diz que este é um exemplo de como transformar o que poderia ter sido um problema ambiental numa solução que beneficia tanto a terra como a comunidade com possibilidades de longo alcance. “Isso demonstra a economia circular, onde o material é usado para regenerar a natureza em vez de se tornar lixo.”
Actualmente, a Nova Zelândia importa fertilizantes fosfatados de Marrocos e do Sahara Ocidental, que podem ser caros, têm restrições de abastecimento e contêm um elevado nível de cádmio, um metal pesado tóxico que pode causar insuficiência renal. “Não queremos isso em nosso solo, então esgoto tratado de alta qualidade pode ser a solução.
"Com o aumento dos níveis de cádmio nos nossos solos ao longo dos últimos 100 anos, a Nova Zelândia atingiu um ponto em que já não podemos exportar alguns produtos de miudezas e alguns dos nossos vegetais excedem os padrões de segurança alimentar para os níveis de cádmio", diz o professor Robinson.
O Dr. Gutierrez-Gines e o Professor Robinson demonstraram o potencial de geração de produtos nativos valiosos, como óleos essenciais, mel, fibras e madeira, em áreas que foram irrigadas com esgoto tratado. No entanto, poderá haver resistência por parte dos consumidores.
“O esgoto pode conter componentes que você não deseja na cadeia alimentar, como patógenos, hormônios de pílulas anticoncepcionais ou produtos de higiene pessoal, então isso precisa ser investigado e abordado”, diz o professor Robinson.
“O uso de plantas nativas tradicionais, como harakeke e totara, poderia proporcionar benefícios culturais e econômicos, evitando produtos relacionados à cadeia alimentar”, diz a Dra. Maria Gutierrez Gines.
