Geólogo e astronauta Harrison Schmitt, Piloto do módulo lunar da Apollo 17, é retratado aqui usando uma colher de amostragem ajustável para recuperar amostras lunares durante a missão Apollo 17 em dezembro de 1972. A poeira lunar pode ser vista agarrada ao traje espacial de Schmitt. Uma nova pesquisa descobriu que respirar a poeira lunar pode causar problemas de saúde para os astronautas que passam longos períodos na lua. Crédito:NASA.
Futuros astronautas passando longos períodos na lua podem sofrer bronquite e outros problemas de saúde ao inalar minúsculas partículas de poeira de sua superfície, de acordo com novas pesquisas.
Um novo estudo descobriu que o solo lunar simulado é tóxico para o pulmão humano e as células cerebrais de camundongos. Até 90 por cento das células pulmonares humanas e neurônios de camundongos morreram quando expostos a partículas de poeira que imitam os solos encontrados na superfície lunar.
Os resultados mostram a respiração de poeira tóxica, mesmo em quantidades mínimas, pode representar um perigo para a saúde de futuros astronautas que viajam para a lua, Marte ou outros corpos planetários sem ar. As agências espaciais sabem que a exposição ao ambiente espacial e a gravidade zero podem ser prejudiciais à saúde humana, mas a poeira planetária representa um risco adicional que tem sido quase sempre esquecido, de acordo com os pesquisadores.
“Existem riscos para a exploração extraterrestre, lunar e além, mais do que apenas os riscos imediatos do próprio espaço, "disse Rachel Caston, um geneticista na Escola de Medicina da Universidade Stony Brook em Stony Brook, Nova York e principal autor do novo estudo publicado na GeoHealth, um jornal da American Geophysical Union.
A poeira lunar causou reações semelhantes à febre do feno em astronautas que visitaram a lua durante as missões da Apollo. Sua experiência, juntamente com os resultados do novo estudo, sugerem que a exposição prolongada à poeira lunar pode prejudicar as vias aéreas e a função pulmonar, de acordo com Bruce Demple, bioquímico da Escola de Medicina da Universidade Stony Brook e autor sênior do novo estudo. Se a poeira induzir inflamação nos pulmões, pode aumentar o risco de doenças mais graves, como câncer, ele disse.
"Se houver viagens de volta à lua que envolvam estadias de semanas, meses ou até mais, provavelmente não será possível eliminar esse risco completamente, "Demple disse.
Avisos iniciais de toxicidade
A lua não tem atmosfera, assim, seu solo é constantemente bombardeado por partículas carregadas das camadas superiores do Sol que fluem pelo espaço. Essas partículas carregadas fazem com que o solo lunar se torne eletrostaticamente carregado, como estática se apegando às roupas.
Este fluxograma mostra os possíveis efeitos na saúde de respirar a poeira lunar, tanto no curto quanto no longo prazo. Crédito:Rachel Caston
Quando os astronautas americanos visitaram a lua durante as missões Apollo, eles trouxeram solo lunar para o módulo de comando quando ele se agarrou a seus trajes espaciais. Depois de inalar a poeira fina, O astronauta Harrison Schmitt da Apollo 17 descreveu uma reação que chamou de "febre do feno lunar" - espirros, olhos lacrimejantes e dor de garganta.
Os sintomas dos astronautas da Apollo duraram pouco, mas os pesquisadores queriam saber como a poeira lunar poderia afetar a saúde dos astronautas a longo prazo e se poderia causar problemas semelhantes aos causados pela poeira tóxica na Terra.
Pesquisas anteriores mostraram respirar poeira tóxica de erupções vulcânicas, tempestades de poeira e minas de carvão podem causar bronquite, respiração ofegante, irritação nos olhos e cicatrizes no tecido pulmonar. Partículas de poeira podem se acumular nas vias respiratórias de uma pessoa e as menores partículas podem se infiltrar nos alvéolos, os minúsculos sacos onde o dióxido de carbono é trocado por oxigênio nos pulmões. A poeira também pode danificar o DNA das células, que pode causar mutações e levar ao câncer, de acordo com pesquisas anteriores.
Exposição de células a partículas de poeira
No novo estudo, Caston e seus colegas expuseram células do pulmão humano e células cerebrais de camundongos a vários tipos de simuladores de solo lunar. Amostras de solo lunar são muito escassas e valiosas para uso em experimentos diários, então os pesquisadores usaram amostras de poeira da Terra que se assemelham ao solo encontrado nas montanhas lunares e nas planícies vulcânicas da lua.
Caston cultivou as células sob condições controladas e as expôs a vários tipos de poeira. Ela contou quantas células sobraram e mediu se os simuladores causaram danos ao DNA.
Ela descobriu que todos os tipos de simuladores mataram ou danificaram o DNA das células em algum grau. Simulantes transformados em pó fino o suficiente para serem inalados matam até 90% de ambos os tipos de células. Os simuladores mataram as células do pulmão humano com tanta eficácia que os pesquisadores não puderam medir os danos ao DNA. Os simuladores também causaram danos significativos ao DNA em neurônios de camundongos.
Os resultados indicam que o solo lunar pode causar problemas de saúde para os humanos que passam longos períodos na lua ou em outros corpos sem ar, de acordo com os pesquisadores. Quando inalado, a poeira pode irritar a garganta, pulmões e olhos dos futuros astronautas. Por um longo período de tempo, o dano contínuo, irritação e inflamação aumentariam o risco de doenças mais graves, incluindo câncer, Demple disse.
Os pesquisadores não têm certeza de como os simuladores matam as células, mas eles suspeitam que podem estar iniciando uma resposta inflamatória dentro da célula ou gerando radicais livres, que retiram os elétrons das moléculas e os impedem de funcionar adequadamente.
Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.
