Câmeras revelam que tocas de wombat podem ser refúgios seguros após incêndios e poços de água após chuva

Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

Os incêndios florestais sem precedentes do Verão Negro na Austrália em 2019-20 criaram condições ideais para a propagação de desinformação, do insidioso ao absurdo.

Foi nesse contexto que uma história bizarra se tornou viral nas redes sociais.

Esta foi uma história de wombats heróicos conduzindo outros animais para suas tocas à prova de fogo para salvá-los das chamas. Na época, explicamos que essa história era bastante imprecisa. Mas agora investigamos com mais detalhes e confirmamos que pode conter um fundo de verdade.

As tocas dos wombats comuns são profundas e complexas. Podem ter mais de 15 metros de comprimento e múltiplas entradas e câmaras. Assim, mesmo que os wombats não pastoreiem a vida selvagem para as suas casas, as suas tocas podem funcionar como “refúgios de fogo” – fornecendo abrigo vital, comida e até água potável durante e após um incêndio florestal.

Tocas de vombates não são apenas para vombates

Instalamos 56 câmeras nas florestas ao norte de Albury, Nova Gales do Sul, que queimaram durante os incêndios florestais do Verão Negro. Algumas áreas sofreram mais do que outras, por isso tivemos o cuidado de selecionar locais que variassem na intensidade das queimadas.

Metade das câmeras estava apontada para tocas de vombates e a outra metade foi instalada nas proximidades – em áreas com os mesmos tipos de plantas, mas sem tocas. Depois monitorizámos as tocas de junho de 2021 a abril de 2022 para ver que animais as utilizavam e como.

Encontramos 56 espécies de animais em tocas de wombat (19 espécies de mamíferos, 33 de aves e quatro de répteis).

Espécies nativas, como ratos do mato, antechinus ágeis, monitores de renda e pássaros como a codorna pintada, eram mais abundantes dentro e ao redor das tocas do que nos locais de controle próximos. Até mesmo uma espécie ameaçada, o monitor de saúde, foi vista emergindo de uma toca.

A especialista em wombats Barbara Triggs, que literalmente escreveu o livro sobre wombats, viu várias dessas espécies "fugindo das entradas das tocas" e emergindo "de pequenas fendas nas paredes" das tocas dos wombats. Portanto, nossos resultados são apoiados por ela e por outros”, observa.

No geral, as tocas eram pontos críticos de actividade de mamíferos, com mais espécies de mamíferos registadas nas tocas do que nos locais de controlo. Estes tendem a ser mamíferos menores, provavelmente porque podem usar as tocas sem incomodar os vombates.

Animais maiores, como cangurus e cangurus, tendiam a evitar as tocas. Eles podem ter sido cautelosos ao encontrar um wombat rabugento. Os Wombats são conhecidos por defenderem seus territórios.