Estudo explora os impactos de longo prazo das mudanças climáticas nos polinizadores de plantas e na produção de alimentos

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Esta imagem de microscópio eletrônico de varredura captura uma borboleta coberta com grãos de pólen, destacando o papel crítico que os lepidópteros desempenham na polinização. Cada grão de pólen, mostrado em amarelo, adere às escamas e aos pelos da borboleta, mostrando como o pólen é coletado das flores. Crédito:UT Arlington

Um estudo publicado em Oecologia de pesquisadores da Universidade do Texas em Arlington; a Universidade de Nevada, Reno; e Virginia Tech mostra que as alterações climáticas levaram à diminuição da produção de pólen das plantas e a uma menor diversidade de pólen do que se pensava anteriormente, o que poderia ter um impacto significativo na produção de alimentos.

“Esta investigação é crucial, pois examina os impactos a longo prazo das alterações climáticas nas interacções entre plantas e polinizadores”, disse Behnaz Balmaki, principal autor do estudo e professor assistente de investigação em biologia na UTA. "Este estudo investiga como as mudanças nos tempos de floração e eventos climáticos extremos afetam a disponibilidade de fontes críticas de alimentos para insetos polinizadores."

A equipe de pesquisa, que incluía Masoud A. Rostami da UTA, concentrou seu estudo na Grande Bacia e nas montanhas de Sierra Nevada. A Grande Bacia, que inclui cerca de 95% de Nevada, bem como partes da Califórnia, Oregon, Idaho e Wyoming, é um local ideal para este tipo de pesquisa porque as montanhas protegem a região das tempestades, chuva e neve do Pacífico.

A região da Grande Bacia abriga mais de 200 espécies de borboletas, muitas das quais atuam como polinizadores. Os polinizadores são importantes na agricultura porque transportam o pólen das partes masculinas para as femininas das flores, para que possam ser fertilizadas e produzir frutos.

A equipe de pesquisa criou 19 locais de amostragem em toda a região, coletando uma ampla amostra de borboletas para estudar como elas distribuem o pólen às plantas. Além das amostras recém-coletadas, a equipe também examinou amostras de borboletas capturadas anteriormente, obtidas entre 2000 e 2021, que estão armazenadas na Universidade de Nevada, no Museu de História Natural de Reno.

Este estudo empregou um uso inovador de espécimes de museu para rastrear alterações no pólen. Crédito:UT Arlington

“Ao analisar 21 anos de dados históricos, um período muito longo que fornece visões claras, a pesquisa oferece perspectivas detalhadas sobre as consequências da perda de habitat, paisagens fragmentadas e mudanças nas assembleias de plantas nos serviços de polinização”, disse Balmaki.

"A nossa utilização inovadora de espécimes de museu para rastrear alterações no pólen acrescenta uma nova dimensão à compreensão destas dinâmicas. Estas descobertas são vitais para informar os esforços de conservação que visam reduzir a perda de biodiversidade e preservar o equilíbrio ecológico, que são essenciais para a sustentabilidade dos ecossistemas naturais e da agricultura humana. "

Outro aspecto importante deste estudo é que ele destaca a profunda importância dos polinizadores na manutenção da produção de alimentos vitais para o consumo e a sobrevivência humana.

“Sem uma polinização eficaz, muitas culturas vitais para o abastecimento alimentar global poderão falhar”, disse Balmaki. "A nossa investigação sublinha a necessidade de desenvolver políticas de conservação específicas para proteger os polinizadores e manter os serviços essenciais de polinização durante o aquecimento global, abordando assim alguns dos desafios ambientais mais significativos do nosso tempo."

Mais informações: Behnaz Balmaki et al, Efeitos das mudanças climáticas nas cargas de pólen de Lepidoptera e seus serviços de polinização no espaço e no tempo, Oecologia (2024). DOI:10.1007/s00442-024-05533-y
Informações do diário: Oecologia

Fornecido pela Universidade do Texas em Arlington

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