Biólogos descobrem que lagartas são capazes de sentir campos eletrostáticos gerados por predadores
Fotografias das quatro espécies investigadas neste estudo. (A) A lagarta da mariposa cinábrio (T. jacobaeae) assumindo uma postura defensiva enrolada. (B) A lagarta da escassa mariposa vaporizadora (T. recens) assumindo uma postura defensiva enrolada. (C) A lagarta da borboleta pavão europeia (A. io), no meio de um movimento defensivo. (D) A vespa comum predatória (V. vulgaris). Crédito:Anais da Academia Nacional de Ciências (2024). DOI:10.1073/pnas.2322674121 Sam England e Daniel Robert, biólogos da Universidade de Bristol, relatam que pelo menos três tipos de lagartas são capazes de detectar e responder a um campo eletrostático gerado por um predador.
Pelo estudo, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences , eles capturaram mais de 200 lagartas ao longo de dois anos e testaram sua resposta a um campo eletrostático.
Cargas eletrostáticas são geradas por fricção. Esfregar um balão contra um tapete ou deixar cair roupas na secadora produz uma carga, por exemplo. Pesquisas anteriores sugeriram que muitos animais emitem uma carga eletrostática à medida que se movem e que algumas criaturas, como moscas, aranhas e abelhas, são capazes de senti-las.
Neste novo estudo, os investigadores questionaram-se se alguns animais detectam campos eletrostáticos para sentir a presença de predadores. Para descobrir se esse poderia ser o caso, a equipe se concentrou nas lagartas, que têm pêlos abundantes que podem servir como dispositivos de detecção eletrostática, e nas vespas, que se alimentam de lagartas e provavelmente geram uma carga eletrostática à medida que movem rapidamente suas asas no ar. .
Para testar as espécies, os investigadores primeiro capturaram vespas e descobriram que elas de facto geravam um campo electrostático à medida que batiam as asas e que a quantidade de carga podia ser facilmente medida à medida que mudava com base na actividade das asas.
Os pesquisadores capturaram então mais de 200 lagartas, todas de apenas três tipos:larvas da mariposa cinábrio, da escassa mariposa vaporizadora e da borboleta pavão europeia. No laboratório, eles testaram as amostras quanto à capacidade de detectar e reagir a um campo eletrostático gerado artificialmente que correspondia à saída gerada por uma vespa.
Caracterização das forças físicas elétricas atuantes entre vespas predadoras e lagartas presas. A linha tracejada indica a transição de valores de carga negativa para positiva. (B) Corte bidimensional através do centro de um modelo computacional tridimensional da intensidade do campo elétrico entre uma vespa e uma lagarta situada no caule de uma planta. Crédito:Anais da Academia Nacional de Ciências (2024). DOI:10.1073/pnas.2322674121
Ao testar as lagartas, os investigadores descobriram que as três espécies responderam muito claramente a uma carga electrostática – algumas agitavam os seus corpos, outras enrolavam-se numa postura defensiva. Eles também descobriram que as cerdas da lagarta respondiam com mais entusiasmo quando o campo elétrico correspondia ao normalmente gerado por uma vespa. Os pesquisadores sugerem que as cerdas da lagarta evoluíram para detectar o campo eletrostático das vespas e provavelmente de outros predadores.
