Há pouco menos de um ano, Alice Posha fugiu de sua casa no meio da noite e, em seguida, observou enquanto ela era varrida pelas enchentes.

A chuva torrencial veio do Ciclone Idai, uma das piores tempestades de todos os tempos a atingir a África e a mais violenta já registrada para atingir Buhera, um distrito na província geralmente árida de Manicaland, no leste do Zimbábue.

Hoje, a cena em Buhera é totalmente diferente. Mas a miséria permanece.

Aos 60 anos, que foi realojado em outubro, está passando por um processo de capinar um campo de milho que secou pela pior seca em 35 anos.

Um pouco de chuva para seu milho seria mais do que bem-vindo.

"Vendo como o milho está murchando, podemos ter uma colheita muito ruim, " ela disse.

É uma cena que está acontecendo em todo o sul da África, onde a falta crônica de chuva está ameaçando a fome em massa e a ruína.

O clima está sendo apontado como o grande culpado.

No espaço de 10 meses, Buhera e muitos distritos como este foram martelados por extremos que os cientistas dizem ser consistentes com as previsões sobre as mudanças climáticas.

Em março de 2019, a chegada de Idai desencadeou devastação no leste do Zimbábue e seus vizinhos Moçambique e Malawi.

Mais de mil pessoas morreram e as vidas de milhões de outras foram gravemente afetadas.

"Nossas galinhas e perus foram varridos, "disse a cunhada de Posha, Josephine Ganye, que agora depende de ajuda alimentar.

Ela está entre os 45 milhões de pessoas na África Austral que a ONU disse estarem ameaçadas pela fome.

Seu Programa Mundial de Alimentos (PMA) enviou um alerta severo no mês passado.

"Esta crise de fome está em uma escala que não vimos antes e as evidências mostram que vai piorar, "disse Lola Castro, Diretor regional do PMA na África Austral.

Nos últimos cinco anos, todo o extremo sul do continente africano, onde as temperaturas médias estão subindo duas vezes mais rápido que a média global, sofreu com a falta de chuva significativa.

Cada fazendeiro, grande ou pequeno, foi afetado, assim como os criadores, hoteleiros e professores.

Orações pela chuva

No Zimbabwe, a seca contribuiu para uma longa lista de crises, da inflação estratosférica à falta de dinheiro, gasolina, remédios, água e eletricidade.

Para muitos, a vida diária se tornou um pesadelo.

"Quase todo mundo na minha área tem insegurança alimentar, "disse Janson Neshava, de 68 anos, quem é o chefe, ou líder sênior, em Buhera.

"Ainda fazemos as cerimônias tradicionais da chuva, mas sem sucesso. Até as zonas húmidas estão agora secas e os riachos que costumavam fluir ao longo do ano estão todos secos. "

O PMA diz que 60 por cento dos 15 milhões de habitantes do Zimbábue atualmente sofrem de insegurança alimentar.

De acordo com Patience Dhinda, um oficial local, este número chega a 80 por cento em Buhera, onde o depósito de grãos, que deve abrigar a ajuda alimentar estatal, está vazio.

Um ano atrás, as plantações em Buhera já haviam sofrido com a seca antes de serem arrastadas por Idai. Este ano, eles correm o risco de serem queimados pelo sol implacável.

Uma refeição por dia

Cerca de 800 quilômetros (500 milhas) mais a oeste, através da fronteira na Zâmbia, as primeiras impressões sugerem que o contraste é surpreendente.

A grama é alta, as estradas lamacentas e os campos de milho são vibrantes, verde saudável.

Na aldeia de Simumbwe, uma hora e meia de carro ao sul por uma estrada empoeirada de Kalomo, no sudoeste do país, as chuvas chegaram no final de dezembro.

Mas na sombra das árvores majestosas, sentado na terra vermelha, empoleirado nos galhos ou em carros de boi, centenas de pessoas esperam pacientemente que os alimentos sejam distribuídos por uma ONG, Visão Mundial, e o WFP.

Ano passado, a colheita foi catastrófica pelo segundo ano consecutivo, com até 70% das safras perdidas com a seca.

"Ano passado, Colhi 18 quilos (39,6 libras) de comida. Em outras palavras, nada, "disse Loveness Haneumba, mãe de cinco filhos e uma "feliz" beneficiária da ajuda em Simumbwe.

“É comum comermos uma vez ao dia. As crianças me perguntam:'o que vamos comer?' Eu respondo:'Apenas espere. Deixe-me dar uma olhada'. "

É uma questão de ganhar tempo.

Por muitos anos, a estação das chuvas está ficando mais tarde e mais curta, perturbando o ciclo agrícola tradicional. Costumava ser de outubro a maio; agora é apenas de dezembro a abril.

Mais vulnerável

“A comida que temos aqui não é suficiente para atender a todos, "disse Derick Mulilo, o monitor de alimentos da Visão Mundial no pátio da escola em Simumbwe. "Estamos nos concentrando nos mais vulneráveis."

Ele se referia a pessoas como Loveness Haneumba e seus filhos atrofiados. Sua filha de seis anos parecia ter quatro e a de quatro tinha a aparência de uma criança de dois anos.

Lizzy Kayoba, outra mãe de uma grande família, também constava da lista de beneficiários. Ela havia caminhado cinco horas durante a noite, seu caçula nas costas, chegar de madrugada para a distribuição de comida.

Ela saiu com 25 quilos de milho e 7,6 quilos de feijão.

"Vai durar uma ou duas semanas, " ela disse.

A próxima distribuição na escola é daqui a um mês.

Um professor, Teddy Siafweba, disse que cerca de 15 crianças de sua classe estavam ausentes naquele dia por causa da fome. Na sala de aula ao lado, cerca de 30 estavam faltando - quase metade da chamada de 70.

E aqueles que vieram muitas vezes estão com o estômago vazio. Alguns cochilam na aula, disse outro professor, Tryness Kayuni.

O jovem de 33 anos assistiu à apostila com o coração pesado. Ela não foi um dos 862 beneficiários.

Uma mãe solteira, Kayuni não era considerada uma prioridade porque ela tinha um emprego.

E, no entanto, ela não recebia desde setembro.

Desde então, ela vinha segurando uma refeição por dia.

"Como faço para sobreviver?" ela disse. "Eu pergunto aos meus colegas se eles podem me ajudar com um pouco de comida."

Adapte-se para sobreviver

O financiamento é desesperadamente necessário para atender às necessidades dos 2,3 milhões de pessoas na Zâmbia que precisam desesperadamente de alimentos. O PMA recebeu apenas um terço dos $ 36 milhões necessários.

Tempos de desespero estão gerando medidas desesperadas - e corruptas.

Ladrões roubam suprimentos de comida e homens sem escrúpulos prometem colocar nomes de mulheres na lista de alimentos em troca de sexo desprotegido.

Isso não é algo que preocupou a mãe solteira Imelda Hicoombolwa, 49, que nos últimos três anos tem sido um dos vários pequenos agricultores que apostaram na diversificação agrícola, optando por vegetais nutritivos e utilizando técnicas adaptadas às mudanças climáticas.

"Comida não é problema. Eu tenho, "ela sorriu.

Antes de 2017, Hicoombolwa cultivava quase apenas milho. Hoje, ela colhe feijão nhemba, que precisam de muito pouca água, bem como amendoim, abóboras e girassóis.

"Eu posso fazer 18, 000 kwacha (1, 100 euros, $ 1, 222) um ano. Antes, Eu estava fazendo 8, 000 kwacha por ano, " ela disse.

"Antes, as crianças faltavam à escola porque nem sempre eu conseguia pagar as mensalidades. Não mais."

Uma grande mudança é que Hicoombolwa não tem mais pressa em semear com as primeiras chuvas. Os fazendeiros aprenderam a esperar. No passado recente, era uma história diferente, de acordo com Allan Mulando do PMA.

"Assim que veem uma gota, eles plantam em vez de esperar que a umidade seja boa o suficiente, "disse ele." No final do dia, eles perdem tudo. "

Os pluviômetros ajudaram a mudar essa atitude.

Como parte de um programa conjunto lançado em 2015 pela agência da ONU e pelo governo da Zâmbia, 165 pluviômetros foram distribuídos aos agricultores nos distritos da Zâmbia mais afetados pela seca.

Eles permitiram que os aldeões leiam as condições e plantem no momento mais propício.

Homem chuva

Mulando diz que a regra prática é não plantar nada abaixo de 20 a 25 milímetros (0,8 a uma polegada) de chuva e escolher sementes que se ajustem à previsão do tempo.

Se uma curta estação chuvosa é esperada, por exemplo, escolha sementes que germinarão rapidamente.

"Se eu tivesse acesso a esse conhecimento antes, Eu seria relativamente rico, "disse Godfrey Hapaka, um fazendeiro.

"Eu teria um carro decente e meus filhos não teriam faltado à escola."

Ao lado de sua modesta casa cercada por campos de milho florescentes, um pluviômetro foi plantado em um recinto, seu valor é sublinhado por uma nova tela colocada para protegê-lo.

Assim que chover, Hapaka, 58, verifica o medidor e passa o nível de precipitação para seus vizinhos.

Tristemente, a mensagem é freqüentemente ignorada. Hapaka disse que alguns deles estão "relutantes" em usar as informações.

"Eles seguem seus pais e avós, "ele disse." Eles estão presos no passado. "

Os agricultores não são os únicos a acompanhar de perto as chuvas.

Da barragem de Kariba, na fronteira entre Zâmbia e Zimbábue, Geoffrey Chambisha, diretor da central elétrica do lado zambiano, observou o nível da água do lago. Ele estava preocupado.

Nos 14 anos em que trabalhou na barragem, ele nunca tinha visto isso tão baixo.

No início de 2020, o nível da água era de 476,61 metros (1, 563,68 pés) acima do nível do mar. Seu nível mais baixo, ambientado em 1996, era 475,93m (1, 561,45 pés).

Na ausência de chuva suficiente, a barragem, a principal fonte de eletricidade na Zâmbia e no Zimbábue, deverá operar com apenas 25% de sua capacidade em 2020.

Inevitavelmente, os dois países estão enfrentando longos cortes de energia, até 20 horas por dia, que está tendo um efeito de arrastamento nas duas economias.

A cidade de Livingstone, onde turistas de todo o mundo se reúnem para admirar as Cataratas Vitória, foi particularmente atingido.

"Este ano foi terrivelmente ruim, "disse Andrew Murrin, um britânico que dirige um hotel de seis quartos.

Com as temperaturas subindo para quase 45 graus Celsius (113 graus Fahrenheit), os clientes, naturalmente, exigem ar condicionado.

Murrin estava funcionando a toda velocidade com seu gerador por alguns meses e o custo estava aumentando.

"Nos últimos três meses, o gerador me custou cerca de 30, 000 kwacha ($ 2, 000, 1, 800 euros) para o diesel e a manutenção, " ele disse.

Cataratas Vitória

Além dos problemas de eletricidade e ar condicionado, a indústria do turismo está sofrendo com a publicidade recente que preferia ter evitado.

Um vídeo filmado em setembro por um visitante que pretendia mostrar as Cataratas Vitória reduzidas a um gotejamento causou um grande burburinho nas redes sociais, embora refletisse apenas parte da realidade.

O vídeo mostrou uma parte seca das quedas de 1,7 km de extensão e, para a indignação de profissionais de turismo furiosos, ignorou o resto do Mosi-oa-Tunya de fluxo livre - o nome local que se traduz como "A fumaça que troveja".

O presidente da Zâmbia, Edgar Lungu, exacerbou o pânico apostando no Twitter.

"Essas fotos das Cataratas Vitória são um lembrete gritante do que a mudança climática está fazendo ao nosso meio ambiente e ao nosso sustento, "ele tuitou.

Em Livingstone, os habitantes locais ficaram furiosos.

Todos os anos, a parte zambiana das Cataratas Vitória, que é compartilhado com o Zimbábue, está seco.

"É um fenômeno natural, é sazonal, "disse John Zulu, quem dirige o site da Zâmbia.

Muito tarde. O estrago estava feito. Milhares de visitantes cancelaram suas viagens; o turismo despencou 25% em 2019.

Este mês, as cachoeiras voltam a fluir ao longo de toda a extensão, mas a falta de turistas tem afetado fortemente. Murrin teve de demitir quatro de seus oito funcionários e o hotel vizinho a ele fechou.

Fedor de morte

Os turistas também se tornaram uma raridade 1, 500 km de distância, no oeste da África do Sul.

Na província do Cabo Setentrional, na entrada do deserto de Kalahari, os animais selvagens estão acostumados a temperaturas extremas, mas mesmo eles estão sucumbindo às condições.

De acordo com a Wildlife Ranching South Africa, dois terços dos animais selvagens do Cabo Setentrional morreram nos últimos três anos por causa da seca.

Daqui a dois anos, metade dos 4, 500 búfalos, hipopótamos e kudus na fazenda de caça Thuru Lodge perto de Groblershoop desapareceram.

A precipitação média aqui é de 250 milímetros por ano.

"Mas 250 milímetros, isso é o que tivemos em cinco anos, "diz seu gerente, Burger Schoeman.

No topo de uma colina que dava para a 22, 000 hectares (54, Reserva particular de 000 acres), dois buracos enormes serviam como valas comuns.

Paul Ludick costuma ser responsável por localizar pegadas de animais para os turistas. Ele agora passa seu tempo recolhendo as carcaças e alimentando os animais que ainda estão vivos, mas lutam para sobreviver.

"Eu fedor" a morte, ele disse.

Ovelha abandonada

A seca representa um buraco negro financeiro para a pousada, que gasta 200, 000 rand (12, 000 euros) por mês para alimentar os animais e ao mesmo tempo cancelar as reservas dos turistas à procura de "troféus".

"Precisamos oferecer uma caça justa. Os caçadores não podem atirar em animais fracos, "disse Schoeman.

O governo sul-africano, que declarou estado de desastre natural no Cabo Setentrional, vai liberar 300 milhões de rands (18 milhões de euros) em ajuda. Uma gota no deserto.

"Eu nunca vi nada desse tipo, "disse Johan Steenkamp, um fazendeiro de 52 anos com uma propagação de 6, 000 hectares.

"Simplesmente não está chovendo em lugar nenhum. Perdemos muitos animais. Eu tenho 30 a 40 por cento restantes."

Mais de cem morreram por causa da seca, com outros 200 indo prematuramente para o matadouro.

Está se tornando uma história familiar. De acordo com a cooperativa agrícola KLK, muitos agricultores da região perderam entre 30 e 70 por cento de seus rebanhos no espaço de dois anos.

Ovelhas ainda dão à luz, mas eles abandonam seus cordeiros recém-nascidos.

“Eles não têm leite, "Steenkamp disse." Eles os deixam lá.

Os dois filhos mais velhos de Steenkamp escolheram carreiras longe da fazenda da família e a seca está pintando um futuro sombrio para seu filho mais novo.

"Não há futuro para ele aqui, "disse Steenkamp.

© 2020 AFP