Uma equipe de arqueólogos e geógrafos da Universidade de Manchester descobriu que centenas de pegadas antigas de animais e humanos encontradas em uma praia em Merseyside registram um grande declínio na grande diversidade animal na Grã-Bretanha antiga.
Sua nova pesquisa, publicada na revista Nature Ecology &Evolution , inclui um novo programa de datação por radiocarbono que mostra que os leitos de pegadas mais ricos em espécies em Formby Point são muito mais antigos do que se pensava anteriormente. As camas registram um período chave na história natural da Grã-Bretanha desde o Mesolítico até a Idade Média (9.000 a 1.000 anos atrás).

As pegadas mostram que, à medida que o nível do mar global subiu rapidamente após a última era glacial, cerca de 9.000 a 6.000 anos atrás, os humanos formaram parte de ricos ecossistemas entre-marés ao lado de auroques, veados vermelhos, corços, javalis e castores, bem como o predadores lobo e lince. Do outro lado da Grã-Bretanha, Doggerland foi recuperada pelo Mar do Norte neste período.

Nas sociedades baseadas na agricultura que se seguiram, as pegadas humanas dominaram o período neolítico e os leitos de pegadas posteriores, juntamente com uma queda impressionante na riqueza de espécies de grandes mamíferos.

Os pesquisadores mostram que a área próxima à costa moderna foi um centro de atividade humana e animal nos primeiros milhares de anos após o último período glacial. As vastas paisagens costeiras do Mesolítico Europeu eram ricos ecossistemas repletos de grandes animais. Este foi um hotspot de biodiversidade com grandes herbívoros e predadores – um Serengeti do noroeste europeu.

O declínio observado em grandes mamíferos no registro da pegada pode ser o resultado de vários fatores, incluindo o encolhimento do habitat após o aumento do nível do mar e o desenvolvimento de economias agrícolas, bem como pressões de caça de uma população humana crescente. Este novo registro coloca questões importantes dos registros arqueológicos e fósseis convencionais.

"As pegadas de Formby formam uma das maiores concentrações conhecidas de pegadas de vertebrados pré-históricos do mundo. Registros fósseis bem datados para este período estão ausentes nas paisagens ao redor da bacia do Mar da Irlanda. Esta é a primeira vez que tal história faunística e ecossistema foi reconstruída apenas a partir de evidências de pegadas", diz a Dra. Alison Burns, que passou seis anos realizando a pesquisa de campo

“Avaliar as ameaças ao habitat e à biodiversidade representadas pelo aumento do nível do mar é uma prioridade de pesquisa fundamental para nossos tempos – precisamos entender melhor esses processos no passado e no presente”, disse o professor Jamie Woodward, autor deste estudo. . “Esta pesquisa mostra como o aumento do nível do mar pode transformar as paisagens costeiras e degradar ecossistemas importantes”. + Explorar mais

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