Os guias sugerem que algumas espécies são melhores do que outras para polinizadores, mas quando você chega ao viveiro de plantas você se depara com meia dúzia de cultivares da mesma espécie. Como você escolhe entre eles?
Muitos jardineiros querem fazer um lar para a vida selvagem em seu jardim, e existem listas que você pode encontrar que informam quais espécies atraem polinizadores. Mas quando você vai comprar essas plantas, fica mais complicado. Claro, as abelhas gostam de Salvia, mas qual variedade ou cultivar de Salvia funciona melhor? Emily Erickson e colegas testaram plantas populares para ver quais variedades são mais populares. Sua pesquisa, publicada em uma próxima edição de Annals of Botany , dá algumas pistas sobre o que procurar em plantas amigáveis ​​aos polinizadores.

A equipe descobriu que as cultivares com melhor desempenho tendiam a ser aquelas próximas à forma selvagem das plantas. Por exemplo, em Agastache, as cultivares mais atraentes para as plantas eram "Blue fortune", "Black adder" e "Foeniculum", que compartilham tons de roxo. Em contraste, o 'Heatwave' e o 'Summer glow' mais alaranjados eram muito menos populares.

"Recomendo que as pessoas optem por plantas de aparência mais 'naturais' ao selecionar flores para polinizadores - ou seja, evite variedades duplicadas ou com cores inovadoras. No entanto, descobri que as cultivares mais atraentes dentro dos gêneros eram aquelas que mais se assemelhavam aos tipos selvagens e, portanto, são uma 'aposta certa' para jardins de polinizadores", disse a principal autora Emily Erickson.

Os jardins podem fornecer refúgios vitais para a vida selvagem, principalmente em áreas urbanas. Embora seu próprio jardim possa ser bem pequeno, quando combinado com o de todos os outros, seu jardim pode ajudar a fornecer comida e abrigo para muitas criaturas em meio a uma extensão de concreto.

Os ecologistas começaram a se interessar mais pela biodiversidade dos jardins, assim como os jardineiros se interessaram mais pela biodiversidade nos últimos anos. Mas os jardins são peculiares. Na natureza, as plantas vivem onde podem encontrar polinizadores, e sua presença faz parte de um processo de seleção natural. Nos jardins, eles estão lá porque um jardineiro os quer lá. Não existem plantas ornamentais na natureza, mas são abundantes nos jardins.

Essas plantas são frequentemente alteradas de maneiras que importam para um polinizador. Podemos criar plantas para um perfume atraente ou uma nova cor de pétala, e essas são características que importam para os polinizadores, pois são sinais que uma planta usa para atrair insetos para suas flores. Uma complicação adicional é que muitas vezes mudar um fator, como a cor da pétala, pode ter efeitos em outras partes da planta.

"Uma camada dessa complexidade é a pleiotropia, onde a expressão de várias características é controlada por um gene comum e, portanto, a seleção de uma característica afeta a expressão da outra. Por exemplo, a expressão de cores em Mimulus está ligada a características da estrutura da pétala", disse Erickson.

O estudo examina cinco plantas populares entre os jardineiros, Salvia nemorosa, Nepeta, Echinacea, Rudbeckia e Agastache. "Para este estudo, escolhemos cultivares de taxa de plantas que sabíamos que atrairiam polinizadores e que eram comercialmente populares. Cultivares perenes em particular são frequentemente usadas em jardins de polinizadores devido ao seu estilo mais naturalista e hábito de crescimento de baixa manutenção", disse Erickson.

Para seu próprio jardim, Erickson procura variedade, algo que ela recomenda a outros jardineiros que buscam atrair polinizadores. "Em última análise, o melhor habitat para os polinizadores contém muitos tipos diferentes de plantas, pois as comunidades precisam de diversidade! Algumas das minhas plantas perenes favoritas para polinizadores e suas cultivares são Rudbeckia, Solidago, Asclepias, Oenthera, Scutellaria e Monarda."