Voluntários científicos comunitários podem agitar o mundo científico com novos avistamentos de abelhas
Uma abelha-de-faixa-amarela (Bombus terricola) bebendo néctar. Crédito:Victoria MacPhail Voluntários científicos comunitários – leigos com interesse em abelhas e conservação – contribuem significativamente para o conhecimento científico das abelhas nativas no Canadá e nos Estados Unidos, conclui um novo estudo da Universidade de York.
É uma confirmação digna de nota que os programas científicos comunitários podem desempenhar um papel importante no monitoramento das mudanças na distribuição dos abelhas e muito mais. Os cientistas comunitários também detectaram várias espécies em risco ou ameaçadas de extinção em locais inesperados, incluindo a abelha enferrujada e a abelha cuco cigana. Cientistas treinados muitas vezes não veem algumas das abelhas há anos e esses avistamentos podem ajudá-los a manter o controle sobre as espécies.
O artigo, "O programa científico comunitário Bumble Bee Watch aumenta a compreensão científica de um importante grupo de polinizadores no Canadá e nos EUA", foi publicado na revista PLOS ONE .
Até um terço das abelhas norte-americanas estão em declínio, mas o porquê disso ainda é confuso. Lacunas de conhecimento sobre os estressores das abelhas, áreas de distribuição, dinâmica populacional e plantas preferidas são predominantes.
"Como cientistas, valorizamos realmente a contribuição dos cientistas comunitários e a amplitude dos dados que são capazes de recolher, incluindo uma vasta gama de locais e espécies. Como os cientistas normalmente não têm recursos e tempo para fazer este tipo de trabalho de campo num período tão longo, grande área geográfica, realmente destaca a importância dos programas científicos comunitários", diz a autora principal e correspondente Victoria MacPhail, que conduziu a pesquisa como parte de seu doutorado. na Faculdade de Mudanças Ambientais e Urbanas (EUC) de York.
Através do crescente programa Bumble Bee Watch (BBW), os cientistas comunitários têm estado de olho no terreno para os investigadores de abelhas. Os voluntários tiraram fotos de abelhas de todas as províncias, estados e territórios e as enviaram através do site da BBW, juntamente com onde foram avistadas e informações sobre as plantas, se conhecidas. Especialistas em táxons de abelhas verificam as espécies de abelhas.
"Os dados coletados pelos voluntários através do Bumble Bee Watch foram surpreendentemente mais abundantes, robustos e valiosos do que o previsto e contamos com esses dados para aumentar nosso conhecimento atual e para confirmar outras informações", diz MacPhail, que também é ex-Bee Ecology, Coordenador de Evolução e Conservação em York.
Macho Bombus Huntii, uma espécie de abelha, em um girassol. Crédito:Victoria MacPhail
MacPhail concluiu o estudo junto com a professora associada de York, Sheila Colla, da EUC, e o biólogo sênior de conservação de espécies ameaçadas, Richard Hatfield, da Sociedade Xerces para Conservação de Invertebrados nos Estados Unidos. Eles compararam os dados do BBW recolhidos por cientistas comunitários com os Bumble Bees of North America (BBNA), dados recolhidos através de métodos científicos tradicionais, para todos os anos disponíveis e especificamente de 2010 a 2020.
Os investigadores descobriram que o BBW cobriu geograficamente tanto terreno como o BBNA ao longo de todos os anos – 63 províncias, estados e territórios – e tinha informações sobre 41 espécies, em comparação com 48 no BBNA.
Olhando exclusivamente para a década de 2010 a 2020, o BBW tinha dados de mais quatro províncias e estados e mais informações sobre 13 espécies do que o BBNA.
Em termos percentuais, o BBW contribuiu com 8,5% dos registos globais, mas esse número aumentou para mais de 25% durante a década específica em estudo. Os cientistas comunitários conseguiram confirmar a prevalência das espécies, bem como informar os investigadores sobre quais espécies habitavam novos locais.
Eles também contribuíram com informações ecológicas, como dados de espécies da maioria das espécies de abelhas e gêneros de plantas únicos. Saber quais flores os diferentes tipos de abelhas preferem não é nada desprezível, pois pode ajudar a prevenir a perda de habitat e informar o gerenciamento da conservação.
“Embora o BBW tenha menos registros de abelhas do que o banco de dados BBNA em geral, ele definitivamente ajuda a preencher lacunas de dados e a fornecer novas informações, além de complementar os métodos científicos tradicionais”, diz Colla. “Achamos que o BBW é valioso, pois reforça nosso conhecimento sobre habitat, associações de espécies, distribuição e mudanças no tamanho da população, o que ajuda a informar o manejo de conservação das abelhas.”
Além disso, os programas científicos comunitários podem sensibilizar para as ameaças que as abelhas enfrentam e ajudar a mitigar o declínio das espécies, uma vez que já estão interessados, envolvidos e documentando as abelhas, os seus habitats e as suas localizações.
