Tags de câmera capturam a flexibilidade social das baleias minke da Antártida
As baleias minke anárticas demonstraram ser "socialmente flexíveis" em seus comportamentos de mergulho e coleta de alimentos. Crédito:Dave Cade Os pesquisadores conduziram um dos primeiros estudos quantitativos da estrutura social e do forrageamento social nas baleias minke da Antártida, usando etiquetas pioneiras de câmeras transportadas por animais.
Este estudo, publicado em Ecologia Comportamental e Sociobiologia , lança luz sobre os complexos comportamentos sociais e de alimentação desses esquivos especialistas em krill dentro do frágil ecossistema de gelo marinho da Antártida.
O estudo foi liderado pela Dra. Jenny Allen como pesquisadora associada da Griffith University em colaboração com a Universidade da Califórnia em Santa Cruz (UCSC). Os dados foram coletados em 2018 e 2019 em torno da Península Antártica Ocidental como parte de uma bolsa de pesquisa do Escritório de Programas Polares da National Science Foundation para o Dr. Ari Friedlaender, professor do Departamento de Ciências Oceânicas da UCSC.
O estudo é único no uso de etiquetas com detecção de movimento e gravação de vídeo e áudio implantadas nas baleias minke da Antártica pela primeira vez para estudar seu papel ecológico por meio da análise de seus comportamentos de mergulho, forrageamento e sociais.
As análises de dados concentraram-se no mergulho, na procura de alimento e nos comportamentos sociais das baleias, fornecendo novas informações sobre o seu papel ecológico.
As descobertas do estudo indicaram que as baleias minke da Antártica exibem uma estrutura social de "fissão-fusão", trocando frequentemente de companheiros.
Esta flexibilidade social é semelhante à observada em várias outras espécies de baleias de barbatanas. Em 60,6% dos casos, as baleias foram observadas formando associações de curto prazo, engajadas em atividades de alimentação e não alimentação.
Indivíduos maiores eram mais propensos a socializar, e esta interação social correlacionou-se com uma redução notável nos seus esforços de alimentação, independentemente da profundidade do mergulho.
Além disso, o estudo documentou 12 casos em que baleias marcadas se associaram em pares ou trios.
Esses grupos demonstraram movimento espacial sincronizado e comportamentos de mergulho, sugerindo que as baleias minke da Antártida empregavam estratégias de forrageamento em grupo.
Especificamente, 67,5% dos mergulhos associados e 64% das estocadas de alimentação associadas foram sincronizados.
“Essas descobertas fornecem informações básicas essenciais sobre a sociabilidade e os comportamentos de forrageamento em grupo das baleias minke da Antártida”, disse o Dr. “Compreender estes padrões é crucial, especialmente porque as alterações climáticas continuam a impactar o ecossistema antártico”.
O estudo sublinhou a importância das baleias minke antárcticas como principais predadores de krill, destacando o seu papel no ecossistema.
O comportamento de forrageamento sincronizado observado sugeriu que estas baleias poderiam otimizar a sua eficiência alimentar através da cooperação, um comportamento anteriormente subestimado nesta espécie.
“Este estudo é fascinante porque fornece novas informações sobre padrões sociais e comportamentais complexos e dinâmicos de um animal sobre o qual até agora tínhamos muito pouca informação”, diz o Dr. Friedlaender, investigador sênior do projeto.
Esta pesquisa não só melhora a nossa compreensão da ecologia social e de forrageamento das baleias minke da Antártida, mas também incentiva a necessidade de estudos futuros destinados a investigações mais direcionadas.
