Os corais desempenham um papel essencial nos ecossistemas oceânicos e, tal como muitos organismos, estão sob ameaça das alterações climáticas e de outras atividades humanas. Para melhor proteger os corais, é necessário primeiro compreendê-los, em particular o seu ciclo de vida reprodutivo, que só acontece uma vez por ano.



Pela primeira vez, os investigadores produziram um modelo para a desova de corais, baseado em vários factores ambientais. Eles conseguiram isso explorando uma fonte de conhecimento aquático muitas vezes esquecida, um aquário. O estudo foi publicado na revista Royal Society Open Science .

Dadas as suas formas ramificadas ou gavinhas ondulantes, você seria perdoado por pensar nos corais como as árvores do mar. Mas na verdade são colónias de pequenas anémonas, algumas das quais formam estruturas robustas que muitas vezes têm as formas familiares que vemos nos recifes. Como não são plantas, não se reproduzem por meio de sementes, mas sim como os animais, com óvulos e espermatozoides. A maneira como eles fazem isso, porém, é misteriosa e rara de se ver.

"A desova em massa de corais, onde os corais liberam seus óvulos e espermatozoides em feixes sincronizados durante vários dias após a lua cheia, é um dos eventos de reprodução mais espetaculares do mundo", disse o professor associado Shinichiro Maruyama, do Departamento de Biociências Integradas da Universidade. de Tóquio.

"No entanto, apesar de décadas de estudos, os fatores ambientais da desova síncrona permanecem obscuros. Os dados de desova de corais são muito escassos; geralmente é apenas um evento anual. Colocar dados tão esparsos em um modelo que possa explicar o padrão geral de desova tem sido impossível, mas finalmente encontramos uma maneira que funciona."

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Estudar a desova de corais in situ seria teoricamente possível, mas praticamente problemático. Os pesquisadores precisariam instalar vários tipos de sensores ambientais robustos ao redor dos leitos de coral e mergulhar diariamente para fazer observações. Isto é caro, impraticável e arriscado, especialmente à noite e com mau tempo. Maruyama e sua equipe buscaram um cenário alternativo e encontraram um na forma de um aquário, especificamente o Aquário Okinawa Churaumi.

"O Aquário Okinawa Churaumi manteve 15 anos de registros de desova de corais para os corais Acropora, um coral construtor de recifes comumente encontrado na província de Okinawa, no extremo sul do Japão, mas esses dados não haviam sido usados ​​para esse tipo de pesquisa antes", disse Maruyama.

"Ao coletar, interpretar e interrogar esses dados, descobrimos que os corais usam vários dados ambientais, como chuva e velocidade do vento, para ajustar o tempo de desova e sincronizá-lo para atingir um horário de pico para a desova. A temperatura da água parece ser o principal gatilho para a desova. determinar a janela anual de oportunidade."

Este estudo leva a aplicações potenciais, como previsão mais precisa da desova de corais e avaliação de mudanças ambientais que podem afetar a reprodução dos corais. Compreender as atividades de reprodução dos corais é crucial para manter os ecossistemas dos recifes de coral e proteger a vida marinha relacionada. Mas se os aquários podem fornecer dados preciosos que os investigadores não conseguem obter facilmente através de experiências e observações, porque é que isto não foi explorado antes?

“Os aquários são tesouros de recursos de pesquisa com uma riqueza de dados valiosos e intocados. Por outro lado, alguns cientistas tendem a pensar que eles não refletem verdadeiramente a natureza e também que não são tão bem organizados como um laboratório. ficamos fascinados por essa lacuna no reconhecimento e pelas possibilidades que foram escondidas, ignoradas e às vezes negligenciadas", disse Maruyama.

"Aqui, analisamos dados passados ​​para criar um modelo que se ajuste a esses dados. Em seguida, planejamos produzir um modelo matemático para prever futuros eventos de desova na natureza."

Mais informações: Registros de aquário de longo prazo delineiam a estratégia de desova sincronizada dos corais Acropora, Royal Society Open Science (2024). DOI:10.1098/rsos.240183. royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.240183
Informações do diário: Ciência Aberta da Royal Society

Fornecido pela Universidade de Tóquio