Qual o significado do Natal? Para muitos, trata-se de festa, família e cochilo enquanto assiste ao críquete.
Mas para gigantes do comércio eletrônico como a Amazon, o Natal é a época mais lucrativa do ano. Durante a temporada de festas de 2020, a Amazon processou mais de A$ 6,6 bilhões em vendas.

E para os trabalhadores do armazém e do transporte que realmente levam essas compras aos seus destinos, a preparação para o Natal significa longas horas e trabalho mais exigente, muitas vezes em condições precárias e com pouca segurança no emprego.

Em nosso projeto de pesquisa sobre "precariedade automatizada", estamos tentando aprender mais sobre as experiências dos trabalhadores para entender se as condições nos armazéns de comércio eletrônico australianos são comparáveis ​​às documentadas no exterior.

A corrida do Natal

Este ano, espera-se que quase quatro em cada cinco famílias australianas comprem presentes de Natal online.

O frenesi realmente começa com o "feriado de compras" fabricado da Black Friday, que segue o feriado de Ação de Graças dos EUA, mas se tornou um evento global. Um único dia não foi suficiente, então agora também temos a Cyber ​​Monday, focada explicitamente nos gastos do consumidor em plataformas de comércio eletrônico.

O comércio eletrônico e o Natal tornaram-se tão entrelaçados que Dave Clark, executivo sênior da Amazon, chama os armazéns de sua empresa de "oficinas do Papai Noel".

"É a época de contratação e demissão

Queremos entender como coisas como eventos sazonais de compras e a promessa de automação de armazéns estão moldando as condições para o número crescente de trabalhadores de logística empregados no comércio eletrônico.

Na Austrália, a Amazon fez uso extensivo de temporários contratados por meio de agências de recrutamento. Somente a Amazon Austrália mobilizará mais de 1.000 trabalhadores sazonais na preparação para a corrida do Natal.

Essa força de trabalho temporária geralmente experimenta algumas das condições de trabalho mais intensas. Além da falta de segurança no emprego, muitos trabalhadores são obrigados a trabalhar em ritmo acelerado por horas incrivelmente longas, com a expectativa adicional de que estarão disponíveis durante a temporada de compras.

Esgotamento por design?

O pensamento tradicional na gestão de trabalhadores sugere que há benefícios em reter trabalhadores que melhoram suas habilidades e criam lealdade aos empregadores.

Mas nos Estados Unidos, a Amazon agita seus trabalhadores em um ritmo alarmante. Sua taxa anual de rotatividade de funcionários de 150%, quase o dobro da média do setor, levou alguns executivos a se preocuparem com "ficar sem trabalhadores".

A urgência das compras sazonais significa que a Amazon pode levar os trabalhadores ao máximo, fazendo-os trabalhar longas horas realizando tarefas fisicamente exigentes em velocidades vertiginosas.

Os gerentes não precisam necessariamente demitir as pessoas quando a pressa termina – em vez disso, pesquisas e relatórios sugerem que os trabalhadores saem por vontade própria, porque seus corpos simplesmente não conseguem mais lidar com a tensão.

Em um artigo recente, o pesquisador canadense e defensor dos direitos dos trabalhadores Mostafa Henaway descreve suas experiências trabalhando em um centro de atendimento da Amazon:

"A Amazon não empurra as pessoas abertamente para fora da porta. Ela permite que o trabalho faça isso por conta própria."

Essas conclusões são apoiadas por relatórios sobre as condições de trabalho na Amazon em diferentes países onde a empresa opera, como Reino Unido e Itália.

Independentemente da intenção, a queima rápida de trabalhadores é uma consequência de como o trabalho e as condições são projetados.

Os trabalhadores da Amazon nos EUA relatam que o aplicativo que eles usam para gerenciar suas agendas tem até um botão prático "enviar demissão voluntária" para tornar o processo conveniente e automatizado.

Documentos internos supostamente mostram que os executivos da Amazon “acompanham de perto” e estabelecem metas para uma métrica chamada “taxa de atrito sem arrependimento”, que é a porcentagem de trabalhadores que a empresa fica feliz em ver sair todos os anos. Isso se aplica aos funcionários da Amazon, e não ao trabalho temporário, mas pode sugerir que a rotatividade de funcionários é uma estratégia de gerenciamento intencional.

Além de sincronizar as necessidades de mão de obra com as demandas sazonais, a rápida rotatividade de trabalhadores torna a organização e a sindicalização menos prováveis. No contexto de uma luta contínua dos trabalhadores da Amazon para se sindicalizar, os trabalhadores de curto prazo são menos propensos a ter a oportunidade de se tornar membros do sindicato e pressionar por melhores condições.

Perguntamos à Amazon Australia se o “burnout by design” é uma estratégia deliberada. O Diretor de Operações Craig Fuller disse:

"Essas alegações são infundadas. Estamos orgulhosos de oferecer um ambiente de trabalho seguro, agradável e de apoio para os membros da nossa equipe do centro de atendimento durante todo o ano. garantir que todos que trabalham em nossos prédios sejam apoiados e tenham uma experiência positiva no trabalho."

Este ano, incorporamos cerca de 1.000 trabalhadores sazonais adicionais em toda a Austrália para apoiar nossa força de trabalho existente durante a temporada de festas. While they are hired to work over the holidays, these seasonal opportunities can also present a path to employment and a longer-term career at Amazon and we have many examples of seasonal workers who have chosen to stay on and build their career with Amazon Australia.

We continue to place tremendous value and focus on the wellbeing and safety of our team.

Will automation fix it?

Online retailers are making big investments in automation.

Amazon is aiming to finish a new A$500 million warehouse in Western Sydney by Christmas. It will be the biggest in Australia, equipped with swarms of robots ferrying items around 200,000 square meters of floor space.

Increasing automation and reports of looming massive job losses can make workers feel threatened by the risk of being made obsolete by technology.

But this highly robotic workplace will still have plenty of human workers. There are plenty of things even the most advanced warehouse robots still aren't good at, or that humans can do more cheaply.

Workplace automation is arguably less about replacing workers and more about pushing them to keep up with the pace of machines and algorithms. More speed takes its toll:Amazon warehouses in the US reportedly have an injury rate 80% higher than the industry standard.

The holidays are here to stay

We can expect corporations to further expand shopping holidays, following in the footsteps of Amazon's mid-year revenue-boosting "Prime Day" in June. The exhausting and precarious conditions of seasonal work are likely to spread to the rest of the year.

We fear convenient online shopping comes at the expense of burnout, exhaustion, and precarious jobs. This situation may become permanent without improved labor rights and tighter corporate regulations.