Algumas espécies podem tolerar melhor as alterações climáticas do que o esperado

Crédito:Olivier Dugornay, CC-BY Ifremer

Um novo modelo, desenvolvido por pesquisadores do Ifremer e da Universidade de Lausanne e publicado na revista Nature Ecology and Evolution , reavalia a proporção de espécies terrestres e marinhas ameaçadas de extinção pelas alterações climáticas.

Embora as previsões dos modelos tradicionais estimem que a diversidade de espécies terrestres em áreas tropicais poderá diminuir 54% entre agora e 2041-2060, este modelo é mais moderado, prevendo uma diminuição de 39%. No entanto, esta proporção continua a ser alarmante e confirma a importância de tomar medidas urgentes para mitigar as alterações climáticas e o seu impacto na biodiversidade.

Hoje, as temperaturas na Terra variam de cerca de -70°C na Antártida a +48°C no equador. Estes “limites climáticos” que existem atualmente no nosso planeta sempre evoluíram. Por exemplo, há 130 mil anos, durante o último período interglacial, o clima era mais quente e semelhante ao que poderíamos esperar no final do século. As espécies que evoluíram durante este período poderiam, portanto, ser “pré-adaptadas” às mudanças que viriam.

No entanto, até agora, os modelos estatísticos que preveem a resposta das espécies às alterações climáticas não tiveram em conta esta potencial pré-adaptação, o que poderia levar a previsões imprecisas.

Tomemos o exemplo de uma espécie tropical marinha ou terrestre:os modelos estatísticos tradicionais prevêem que ela desaparecerá em locais onde a temperatura excede o actual limite quente de 48°C. Mas esta visão pode ser demasiado restritiva, uma vez que o nosso conhecimento é limitado pelo estudo das condições climáticas actuais. Esta espécie poderia viver com uma temperatura do ar de 50°C? Ou em águas mais quentes ou salgadas?

“Sob o efeito das alterações climáticas, tais condições podem reaparecer e levar a uma expansão do nicho climático de certas espécies”, explica Mathieu Chevalier, investigador de ecologia marinha do Ifremer.

“Quando uma espécie é ‘marcada’ pelas condições climáticas, ela mantém uma pré-adaptação a essas condições que pode durar milhares ou até milhões de anos. Se o seu habitat evoluir para um clima que a espécie já experimentou no passado, isso a pré-adaptação irá proporcionar-lhe tolerância a estas novas condições climáticas", acrescenta Antoine Guisan, professor de ecologia espacial na Universidade de Lausanne.

Esquema de truncamento e contiguidade de nicho para uma espécie de exemplo (o rato-do-mato-africano). Crédito:Ecologia e Evolução da Natureza (2024). DOI:10.1038/s41559-024-02426-4

Os cientistas do Ifremer e da Universidade de Lausanne aplicaram o seu modelo a quase 25.000 espécies terrestres e marinhas – incluindo animais e plantas – de todo o mundo, para as quais a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) fornece mapas de distribuição geográfica.

Ao cruzar estes dados no seu modelo com cenários de alterações climáticas futuras, descobriram que 49% destas espécies vivem actualmente em nichos climáticos contíguos ("presos") aos limites das condições climáticas actuais, e que 86% das eles poderiam ter um nicho que potencialmente se estendesse além dos atuais limites climáticos. Este número sobe para 92% para espécies marinhas.

"O resultado mais surpreendente diz respeito às áreas tropicais, para espécies terrestres e marinhas. É amplamente aceite que as alterações climáticas levarão a uma perda maciça de biodiversidade nestas áreas, até 54% das espécies tropicais terrestres até 2041-2060, de acordo com os modelos tradicionais. . Nosso modelo coloca esse prognóstico em perspectiva e prevê uma redução de ‘apenas’ 39% na diversidade de espécies”, diz Chevalier.

Isso significa que são boas notícias? Claramente não. Os cientistas aconselham-nos a ser prudentes:esta estimativa da biodiversidade ameaçada continua a ser alarmante e o clima não é a única variável a ter em conta para uma previsão realista do risco de extinção de espécies. Precisamos também de considerar outras pressões antropogénicas, como a perda de habitat, a poluição, a sobreexploração ou as invasões biológicas.

É claro, por exemplo, que mesmo que certas espécies estejam pré-adaptadas às condições futuras, não serão capazes de sobreviver se o seu habitat desaparecer. Idealmente, todos estes aspectos deveriam ser tidos em conta, mas aqui os cientistas concentraram-se nos aspectos climáticos, para os quais está disponível conhecimento sobre as condições passadas e futuras.

Nosso estudo mostra que é importante refinar constantemente nossos modelos e desenvolver novas hipóteses sobre a possível resposta de determinadas espécies. Se for provável que as espécies tropicais possam tolerar melhor as alterações climáticas do que se pensava anteriormente, as estimativas antigas continuam a ser válidas para as espécies das regiões frias, alpinas e polares e, em grande medida, para as espécies das zonas temperadas, porque o clima que actualmente prevalece nestas regiões áreas não existirão mais até 2041.

Estas espécies já vivem no limite do seu nicho climático e não serão capazes de tolerar temperaturas significativamente mais altas. Isso é certo, alerta Olivier Broennimann, pesquisador em ecologia espacial da Universidade de Lausanne.

Mais informações: Mathieu Chevalier et al, As mudanças climáticas podem revelar partes atualmente indisponíveis dos nichos ecológicos das espécies, Nature Ecology &Evolution (2024). DOI:10.1038/s41559-024-02426-4
Informações do diário: Ecologia e Evolução da Natureza

Fornecido pela Universidade de Lausanne

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