Pesquisadores da Alemanha, Estados Unidos e Reino Unido se uniram para entender o papel da flexibilidade e da inibição na resolução de problemas e como elas se relacionam umas com as outras em uma espécie de ave urbana comportamentalmente flexível, a gralha-de-cauda-grande. Os pesquisadores avaliaram as habilidades cognitivas dos indivíduos usando vários testes e descobriram que o autocontrole, uma forma de inibição, estava ligado à flexibilidade, a capacidade de mudar as preferências quando as circunstâncias mudam.
A flexibilidade comportamental está ligada ao autocontrole

Os pesquisadores descobriram que os grackles que eram mais rápidos em reverter uma preferência de cor, uma medida padrão de flexibilidade, também eram mais rápidos em inibir seu comportamento em um teste de 'ir no-go', onde tocam uma forma para uma recompensa, mas não a outra forma em um teste. computador com tela sensível ao toque. Isso sugere que a inibição está envolvida em aprender a mudar uma preferência. “Os grackles provavelmente estão se inibindo de escolher a opção anteriormente recompensada para que possam escolher a outra opção, que agora é a única opção que contém comida”, diz Corina Logan, pesquisadora sênior do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva. , e autor principal.

Ao usar uma nova medida de flexibilidade - o tempo que leva para mudar para tentar resolver uma nova opção em uma caixa de quebra-cabeças depois de obter sucesso em uma opção diferente - o relacionamento foi o oposto:grackles que foram mais rápidos para mudar para uma nova opção foram mais lentos para inibir seu comportamento no teste 'go no-go'. Os autores especulam que diferentes pássaros podem usar diferentes estratégias inibitórias:aqueles menos inclinados a inibir podem explorar todas as opções, o que torna mais provável que eles resolvam corretamente o quebra-cabeça, mas essa não seria uma estratégia que eles poderiam usar em situações em que eles precisam ficar com uma opção.

Kelsey McCune, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, notou diferenças nas estratégias usadas pelos grackles no teste 'go no-go' no computador:"Ficou claro que alguns pássaros se contentavam em ser recompensados ​​de forma inconsistente e assim eles bicavam tudo o que aparecia na tela. Por outro lado, outros pássaros claramente aprendiam a tarefa e se sentavam e olhavam para a tela até que a forma correta aparecesse."

Cuidado com o que você chama:flexibilidade não está ligada ao controle motor

Um teste de inibição diferente, o teste do 'desvio', em que se tem que andar ao lado de um tubo de plástico transparente para alcançar o alimento pela abertura do tubo, em vez de caminhar direto até ele e tentar passar o alimento pelo plástico, é comumente pensado para medir o autocontrole. No entanto, grackles que se saíram melhor no 'desvio' não estavam necessariamente se saindo melhor no teste de autocontrole 'go no-go'. “Nossos resultados mostram que diferentes testes, amplamente chamados de testes de autocontrole, na verdade avaliam diferentes habilidades cognitivas”, diz a coautora Claudia Wascher, professora associada da Universidade Anglia Ruskin.

Os autores concluem que o 'desvio' mede a inibição motora, interrompendo um movimento que não será útil, e não o autocontrole, que é a capacidade de reter uma resposta a algo que vê e, em vez disso, esperar por algo que vem depois.

Aves capturadas na natureza usam computadores para participar de testes

Para dois dos testes, os pesquisadores treinaram grackles para usar computadores. Acontece que treinar essa espécie para usar um computador é muito diferente de treinar pombos e ratos – espécies que dois dos autores, Benjamin Seitz, estudante de doutorado, e Aaron Blaisdell, professor da Universidade da Califórnia em Los Angeles, já tinham vasta experiência com.

Grackles parecem ser mais gentis ao bicar a tela e também menos persistentes em bicar a tela se algo der errado. “O fato de termos conseguido que os pássaros capturados na natureza interagissem com essas telas de toque muito artificiais ainda é incrível para mim, mas os pássaros estavam mais apreensivos com o uso da tela de toque do que outras espécies que testamos”, diz o principal autor Seitz. Esse obstáculo inesperado resultou na equipe documentando suas provações e tribulações e publicando um guia sobre como treinar pássaros capturados na natureza para usar telas sensíveis ao toque.

Eles usam cognição causal?

Em outro experimento, Blaisdell projetou um teste de computador com tela sensível ao toque para determinar se os grackles usam cognição causal. É possível que uma espécie bem-sucedida, como o grackle-de-cauda-grande, seja tão bem-sucedida porque usa a cognição causal para resolver seus problemas de forrageamento. A capacidade de inferir causa e efeito pode levar a aprender a resolver problemas mais rapidamente e facilitar a busca de melhores alternativas. Isso pode ser útil quando estão abrindo embalagens que contêm alimentos, além de vários outros problemas que se apresentam em um ambiente urbano.

Os resultados foram inconclusivos, possivelmente porque as aves não entenderam a pergunta. "O maior desafio ao estudar uma nova espécie é adaptar um procedimento que funcionou em uma espécie, como um rato, para conseguir 'dentro da cabeça' da nova espécie, como um grackle", observa Blaisdell. O projeto experimental precisaria ser adaptado para determinar qual configuração faria sentido para os grackles.

Saber mais sobre como uma espécie flexível reage a um ambiente em mudança pode ajudar a informar os planos de manejo de conservação e facilitar o aprendizado de como promover a flexibilidade em espécies que estão lutando neste mundo em rápida mudança. Os autores continuam a incorporar tecnologia ao comportamento de pássaros selvagens para investigar essas questões em suas pesquisas de longo prazo sobre o projeto Grackle.

A pesquisa foi publicada no Peer Community Journal e Comportamento e Cognição Animal .