Uma análise econômica da North Carolina State University, A Oregon State University e a RTI International descobriram que os benefícios econômicos da biodiversidade e da preservação do habitat superam significativamente os custos das restrições de veículos off-road (ORV) no Cape Hatteras National Seashore. O estudo lança luz sobre o valor econômico relativo dos esforços para equilibrar a proteção ambiental com o acesso humano às terras públicas.

"Descobrimos que o limite superior das estimativas de custo associadas às restrições de ORV foi menor do que até mesmo uma estimativa conservadora de benefícios, "diz Roger von Haefen, professor associado de economia agrícola e de recursos na NC State e co-autor de um artigo sobre a análise.

Em causa estão algumas áreas costeiras do Cape Hatteras National Seashore que são locais de nidificação de tartarugas marinhas e espécies de pássaros ameaçadas de extinção. As mesmas áreas também são usadas para fins recreativos e têm, historicamente, acessado em grande parte por ORVs. Quando o National Park Service limitou o acesso ORV a essas áreas em 2012 para proteger o habitat da vida selvagem, havia preocupações de que as restrições afetariam adversamente a pesca recreativa, turismo e economia regional.

Para avaliar a extensão desse impacto, os pesquisadores coletaram dados publicamente disponíveis da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional sobre a pesca recreativa marinha. Esses dados permitiram aos pesquisadores avaliar o quanto a pesca recreativa ocorreu nas áreas afetadas do Cabo Hatteras.

Os pesquisadores então usaram os dados para desenvolver um modelo econômico que poderia prever como o comportamento da pesca recreativa pode mudar em resposta às restrições de ORV - e, em última análise, quanto as restrições podem custar aos pescadores recreativos.

"Existem vários grupos afetados aqui:empresas locais e usuários recreativos, incluindo pescadores, "diz von Haefen." Há custos para as empresas locais, mas essas perdas são compensadas por ganhos para outras empresas em cidades costeiras vizinhas. ou seja, se as pessoas não pescam em Hatteras, eles provavelmente pescam em outras partes da região. Resumidamente, o impacto econômico para as empresas é uma lavagem. Os dados do turismo desde que as restrições do ORV foram postas em prática confirmam isso - o número de visitantes não caiu.

"Isso nos deixa com os custos para os próprios pescadores, "von Haefen diz." Especificamente, o que estamos vendo com nosso modelo é a diferença entre o que as pessoas estão dispostas a pagar por viagens recreativas a Hatteras - com ou sem restrições de ORV - e o que essas pessoas realmente pagam por essas viagens - com ou sem restrições de ORV. "

Os pesquisadores descobriram que o custo das restrições de ORV - a diferença entre o que as pessoas estão dispostas a pagar e o que realmente pagam - varia de US $ 403, 000 a $ 2,07 milhões por ano.

Os pesquisadores então adicionaram os custos relacionados, tais como aqueles associados a:administrar as restrições de ORV; aumento do tráfego para outras áreas costeiras; e impactos em surfistas e outros banhistas recreativos que não são pescadores. Completamente, os custos associados às restrições de ORV ficaram entre US $ 3 milhões e US $ 12 milhões por ano.

Contudo, revisado por pares, estimativas conservadoras mostram que os benefícios econômicos associados às medidas de proteção do habitat - o que as pessoas estão dispostas a pagar - variam de US $ 13-48 milhões.

"E isso não inclui outros benefícios potenciais para usuários recreativos, como banhistas que preferem visitar áreas que não permitem ORVs, "diz von Haefen." Esses benefícios também não incluem benefícios potenciais de fora da Carolina do Norte, como residentes de estados vizinhos que estão dispostos a pagar para proteger espécies ameaçadas de extinção ao longo da costa.

"Este estudo indica que as restrições de ORV são, na verdade, um benefício líquido para a Carolina do Norte, "von Haefen diz." De maneira mais geral, nosso trabalho também oferece percepções sobre o valor dos esforços de proteção ambiental em terras públicas. Isso é particularmente relevante devido ao debate nacional em andamento sobre como equilibrar melhor os esforços de proteção ambiental e o acesso a terras públicas. "

O papel, "Recreation Costs of Endangered Species Protection:Evidence from Cape Hatteras National Seashore, "é publicado na revista Marine Resource Economics.