"As espécies são extintas duas vezes - uma vez quando o último indivíduo para de respirar e uma segunda vez quando a memória coletiva sobre a espécie desaparece." —adaptado de uma citação atribuída a Banksy e Irvin Yalom
Nova pesquisa envolvendo pesquisadores do Departamento de Zoologia da Universidade de Oxford, publicada hoje na revista Trends in Ecology &Evolution , explora o fenômeno da extinção da sociedade.

A extinção social é a perda de espécies de nossa memória e atenção coletiva. Espécies podem desaparecer de nossas sociedades, culturas e discursos ao mesmo tempo que, ou mesmo antes, são biologicamente extintas por diversas ações humanas.

Um grupo internacional e interdisciplinar de cientistas descobriu que a extinção de uma espécie depende de muitos fatores. Estes podem incluir seu carisma, seus valores simbólicos ou culturais, se e há quanto tempo foi extinto e quão distante e isolado é seu alcance dos humanos.

Dr. Diogo Verissimo, pesquisador do Departamento de Zoologia da Universidade de Oxford e co-autor do estudo disse:

“A extinção da sociedade ocorre não apenas em espécies extintas, mas também naquelas que ainda vivem entre nós, muitas vezes devido a mudanças sociais ou culturais, por exemplo, a urbanização ou digitalização da sociedade, que podem mudar radicalmente nossa relação com a natureza e levar a a perda coletiva da memória."

Um exemplo que os pesquisadores dão é a substituição da medicina tradicional à base de plantas pela medicina moderna na Europa. Acredita-se que isso tenha degradado o conhecimento geral de muitas plantas medicinais, fazendo com que elas se tornassem socialmente extintas.

À medida que mais e mais espécies estão se tornando ameaçadas ou extintas, elas também se tornam isoladas das pessoas. Isso leva à extinção da experiência – a perda progressiva de nossas interações diárias com a natureza. Com o passar do tempo, essas espécies podem desaparecer completamente da memória das pessoas.

Por exemplo, estudos realizados entre comunidades no sudoeste da China e povos indígenas na Bolívia mostraram perda de conhecimento local e memória de espécies de aves extintas.

O contrário, no entanto, também pode ocorrer. "As espécies também podem permanecer coletivamente conhecidas após serem extintas, ou até mesmo se tornarem mais populares", explicou o Dr. Uri Roll, co-autor e pesquisador da Universidade Ben-Gurion do Negev.

“No entanto, nossa consciência e memória de tais espécies gradualmente se transformam e muitas vezes se tornam imprecisas, estilizadas ou simplificadas e dissociadas da espécie real”.

Por exemplo, depois que a arara-azul foi extinta na natureza, crianças de comunidades locais dentro de sua área anterior acreditaram incorretamente que essa espécie residia no Rio de Janeiro, por causa de sua aparição no filme de animação "Rio".

"É importante notar que a maioria das espécies realmente não pode ser extinta socialmente, simplesmente porque eles nunca tiveram uma presença social para começar", disse o Dr. Ivan Jarić, principal autor do estudo e pesquisador do Centro de Biologia da República Tcheca. Academia de Ciências.

"Isso é comum em espécies não carismáticas, pequenas, crípticas ou inacessíveis, especialmente entre invertebrados, plantas, fungos e microorganismos - muitos dos quais ainda não são formalmente descritos pelos cientistas ou conhecidos pela humanidade. pessoas e sociedades", continuou o Dr. Jarić.

Dr. Josh Firth, co-autor do estudo e pesquisador do Departamento de Zoologia de Oxford disse:

“As extinções sociais podem afetar os esforços de conservação destinados a proteger a biodiversidade porque podem diminuir nossas expectativas sobre o meio ambiente e nossas percepções de seu estado natural, como o que é padrão ou relativamente saudável”.

Further research will now assess how societal extinctions can produce false perceptions of the severity of threats to biodiversity and true extinction rates, and diminish public support for conservation and restoration efforts, such as reintroductions of Eurasian beaver to the UK.

"Societal extinction can reduce our will to pursue ambitious conservation goals. For example, it could reduce public support for rewilding efforts, especially if such species are no longer present in our memory as natural parts of the ecosystem," added Dr. Jarić.