p A reprodução entre as águias americanas em um parque nacional remoto em Minnesota foi auxiliada quando seus ninhos foram protegidos da perturbação humana, de acordo com um estudo publicado hoje (9 de janeiro, 2018) no Journal of Applied Ecology . p O estudo, por pesquisadores da University of Wisconsin-Madison, o National Park Service e o U.S. Geological Survey, focou em um programa de proteção de ninhos baseado na suposição lógica de que pássaros ameaçados de extinção se reproduziriam e prosperariam se as pessoas fossem mantidas longe de seus ninhos.

p A suposição era lógica, mas não comprovado, diz o autor do estudo Ben Zuckerberg, professor associado de ecologia da vida selvagem na UW-Madison. Ao combinar mais de 40 anos de dados do Parque Nacional Voyageurs, ao longo da fronteira canadense, ele, A pesquisadora de pós-doutorado Jennyffer Cruz e colegas descobriram que a população reprodutora de águias americanas na Voyageurs aumentou de menos de 10 pares no final dos anos 1970 para 48 pares em 2016.

p Os outros autores do estudo foram Steve Windels e Leland Grim do National Park Service, Wayne Thogmartin do U.S. Geological Survey, e Shawn Crimmins de UW-Stevens Point.

p Esses números, porém bem-vindo, não provou se a proteção do ninho desempenhou algum papel no aumento.

p A partir de 1991, a equipe do parque começou a sequestrar uma média de nove ninhos de águia por ano, usando sinais de alerta para dissuadir os velejadores e campistas. Ao olhar para os ninhos em vez da população em geral, proteção melhorou significativamente a atividade de reprodução, com aumentos anuais de 8 por cento no sucesso de nidificação (significando que o casal reprodutor teve pelo menos um filhote) e 13 por cento no número médio de filhotes por ninho ocupado.

p No geral, o número de pares reprodutores (com sucesso ou não) aumentou de 10 para 48 pares entre 1991 e 2016. Para economizar tempo e reduzir a perturbação, as pesquisas foram feitas do ar.

p A questão de quanto dos aumentos foram devidos à proteção do ninho é mais complexa do que parece, já que documentar o impacto da proteção requer mais do que contar pares reprodutores e seus descendentes. Por exemplo, outros pesquisadores observaram grandes benefícios para ninhos e pássaros protegidos de predadores por cercas, "mas eles não explicam necessariamente a predação de ovos nos ninhos desprotegidos, "diz Cruz." No geral, mesmo se a proteção registrada como positiva por olhar apenas para os ninhos manejados, pode ser negativo para toda a população. "

p Para superar esse obstáculo, os pesquisadores desenvolveram uma análise que examinou os ninhos e a população geral de águias. "Contar sozinho não permite que você diga que a gestão está fazendo o que deveria estar fazendo, "diz Zuckerberg." O modelo que desenvolvemos abriu as portas para isso. "

p As águias americanas ainda estão se recuperando nos Estados Unidos após a proibição do DDT por volta de 1970, um inseticida que imita os hormônios e causava um enfraquecimento fatal da casca do ovo. As águias americanas comem principalmente peixes, mas também se alimentam de carniça e ocasionalmente comem pássaros aquáticos e seus ovos. Eles preferem fazer ninhos em árvores altas ao longo das margens dos rios e lagos.

p Para comparar ninhos gerenciados e não gerenciados, e deduzir o que significa proteção para toda a população, os pesquisadores integraram seus dados com uma estrutura de modelagem que examina:

• Ninhos individuais (relacionados à ocupação, sucesso, produção reprodutiva e probabilidade de ter mais de dois filhotes).
• Nível geral da população (usando estatísticas sobre abundância e crescimento).

p "Fizemos uma série de perguntas, "diz Zuckerberg." Se o ninho estiver ocupado, qual é a chance de eles terem filhos? Se eles têm filhos, qual é a chance de eles terem mais de um? Como isso é diferente em ninhos gerenciados e não gerenciados? Dado o nível de gestão que acontece ano a ano, como a população cresceu e como isso se compara à situação na ausência de gestão? "

p Em um resultado final, os pesquisadores concluíram que a proteção aumentou o número de casais reprodutores nas Voyageurs em 37 por cento; outros fatores foram responsáveis ​​pelo restante do aumento.

p Embora o resultado seja mais relevante para grandes, habitat não perturbado como Voyageurs, "o modelo pode ser usado para outras aves de rapina, em outros lugares, independentemente do nível de perturbação, "diz Zuckerberg." Dados de monitoramento de longo prazo são realmente difíceis de financiar, mas é fundamental para a conservação. Este é um exemplo perfeito dos benefícios de coletar dados de forma padronizada por um longo período de tempo. "

p O benefício da proteção pode parecer lógico, mas entender a ciência é vital, já que proteger ninhos e contar águias acarreta custos. “Existem poucos estudos sobre pássaros, mamíferos ou répteis que quantificam os benefícios para a população de proteger indivíduos ou ninhos, "diz Cruz." A proteção do ninho é amplamente usada para outras aves de rapina, incluindo muitos falcões e falcões, para colocá-los em quarentena de distúrbios humanos, mesmo de atividades que não achamos que seriam tão perturbadoras, como acampar, caminhadas ou passeios de barco. Mas ninguém apareceu e perguntou, A proteção de ninhos individuais tem um efeito mais amplo na população? Sabemos que a preservação do habitat nem sempre é suficiente. Quando falamos sobre proteção de áreas, é importante pensar no manejo da espécie também. "