Os recifes rasos e as criaturas que os habitam estão mudando devido ao aumento da temperatura do oceano, mas esses impactos foram obscurecidos pela falta de dados locais abrangentes. Uma equipe de pesquisadores na Austrália acompanha as mudanças nos recifes do país há mais de uma década e em uma pesquisa publicada em 22 de setembro na revista Current Biology eles descrevem como usaram dados em escala fina para ilustrar como o aquecimento das águas afeta as comunidades de peixes de recifes tropicais e temperados de maneira diferente.
“Os recifes fornecem muitos benefícios às pessoas, desde alimentos, meios de subsistência, recreação, proteção física contra tempestades e ouso dizer até felicidade e inspiração”, diz o principal autor Rick Stuart-Smith, ecologista marinho da Universidade da Tasmânia. “Consideramos especificamente os peixes que vivem nos recifes, pois são importantes para muitos desses aspectos e também ajudam a manter a função ecológica natural dos recifes”.

O Reef Life Survey, que Stuart-Smith criou com o coautor Graham Edgar para ajudar o mundo a entender o que está acontecendo com os recifes da Austrália, coleta dados globalmente. Para este estudo, os dados do Australian Reef Life Survey foram combinados com os de dois outros grandes programas de monitoramento de recifes. "Os outros dois conjuntos de dados que usamos estão entre os programas de monitoramento de biodiversidade de recifes mais antigos do mundo", diz Stuart-Smith. “A combinação desses conjuntos de dados forneceu uma imagem mais abrangente do que está acontecendo nos recifes do que seria imaginável para qualquer outro continente”.

As equipes de pesquisa analisaram a mudança de habitat – branqueamento de corais, por exemplo – e a mudança de temperatura e descobriram que os impactos variavam dependendo da localização do recife. Peixes em recifes temperados e subtropicais parecem mostrar mais os sinais de mudança de temperatura, e peixes de recifes tropicais parecem ser mais afetados pela mudança de habitat. Depois que uma onda de calor marinha em 2011 aqueceu as águas no sudoeste da Austrália, os recifes temperados viram um influxo de peixes tropicais que permaneceram por anos após o evento.

A equipe também examinou como a perda de cobertura de corais e algas resultou em populações de peixes menos exclusivas. Regiões no nordeste da Austrália mostraram evidências de degradação de habitat que levou a populações de peixes dominadas por espécies generalistas, em vez de espécies de nicho adaptadas a habitats específicos.

Stuart-Smith espera que esta pesquisa encoraje pesquisas locais mais amplas, padronizadas e coordenadas, que possam ser melhor usadas para avaliar tendências globais. A equipe também pede mais pesquisas de recife relacionadas ao clima. “As mudanças climáticas claramente têm um enorme impacto na biodiversidade marinha, com mudanças que observamos em todo o continente australiano em escalas de tempo curtas, indicando que mudanças muito maiores são prováveis ​​no próximo meio século à medida que o aquecimento dos oceanos avança”, escrevem os autores. + Explorar mais

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