p Uma batata "dourada" experimental poderia ter o poder de prevenir doenças e morte em países em desenvolvimento, onde os residentes dependem fortemente de alimentos ricos em amido para seu sustento, novas pesquisas sugerem. p Uma porção de batata amarela e laranja produzida em laboratório tem o potencial de fornecer até 42 por cento da ingestão diária recomendada de vitamina A para uma criança e 34 por cento da ingestão recomendada de vitamina E por uma criança, de acordo com um estudo recente co-liderado por pesquisadores da The Ohio State University.

p Mulheres em idade reprodutiva poderiam obter 15 por cento da vitamina A recomendada e 17 por cento da vitamina E recomendada com a mesma porção de 5,3 onças (150 gramas), concluíram os pesquisadores.

p O estudo aparece na revista PLOS ONE .

p A batata é o quarto alimento vegetal mais consumido pelos humanos depois do arroz, trigo e milho, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. É um alimento básico em alguns asiáticos, Países da África e da América do Sul onde há alta incidência de deficiências de vitamina A e vitamina E.

p "Mais de 800, 000 pessoas dependem da batata como sua principal fonte de energia e muitos desses indivíduos não estão consumindo quantidades adequadas desses nutrientes vitais, "disse o autor do estudo, Mark Failla, professor emérito de nutrição humana no estado de Ohio.

p "Esses tubérculos dourados têm muito mais vitamina A e vitamina E do que as batatas brancas, e isso pode fazer uma diferença significativa em certas populações onde deficiências - e doenças relacionadas - são comuns, "disse Failla, um membro do Foods for Health Discovery Theme do estado de Ohio.

p A vitamina A é essencial para a visão, imunidade, desenvolvimento de órgãos, crescimento e saúde reprodutiva. E a deficiência de vitamina A é a principal causa de cegueira evitável em crianças. A vitamina E protege contra o estresse oxidativo e a inflamação, condições associadas a danos aos nervos, músculos, visão e o sistema imunológico.

p No laboratório de Failla, pesquisadores criaram um sistema digestivo simulado, incluindo uma boca virtual, estômago e intestino delgado para determinar a quantidade de pró-vitamina A e vitamina E que poderia ser potencialmente absorvida por alguém que come uma batata dourada. Os carotenóides da pró-vitamina A são convertidos por enzimas em vitamina A que o corpo pode usar. Os carotenóides são pigmentos solúveis em gordura que fornecem amarelo, cores vermelhas e laranja para frutas e vegetais. Eles são nutrientes essenciais para animais e humanos.

p "Nós moemos batata dourada cozida e imitamos as condições desses órgãos digestivos para determinar quanto desses nutrientes solúveis em gordura se tornaram biologicamente disponíveis, " ele disse.

p O principal objetivo do trabalho era examinar a disponibilidade da pró-vitamina A. As descobertas sobre o alto teor e disponibilidade de vitamina E na batata dourada foram uma surpresa inesperada e agradável, Disse Failla.

p A batata dourada, que não está disponível comercialmente, foi metabolicamente projetado na Itália por uma equipe que colaborou com Failla no estudo. Os carotenóides adicionais no tubérculo tornam-no um alimento mais denso do ponto de vista nutricional, com o potencial de melhorar a saúde daqueles que dependem fortemente da alimentação das batatas.

p Embora os cientistas de plantas tenham tido algum sucesso no cruzamento de outras plantas para ganho nutricional, a melhoria da qualidade nutricional da batata dourada só é possível usando a engenharia metabólica - a manipulação de genes de plantas em laboratório, Disse Failla.

p Embora alguns se oponham a este tipo de trabalho, a equipe de pesquisa enfatiza que esta batata pode eventualmente ajudar a prevenir a cegueira infantil e doenças e até mesmo a morte de bebês, crianças e mães em países em desenvolvimento.

p "Temos que manter a mente aberta, lembrando que as necessidades nutricionais diferem em diferentes países e que nosso objetivo final é fornecer segurança, alimentos nutritivos para 9 bilhões de pessoas em todo o mundo, "disse o co-autor do estudo Giovanni Giuliano, da Agência Nacional Italiana para Novas Tecnologias, Energia e Desenvolvimento Sustentável no Centro de Pesquisa Casaccia em Roma.

p Failla disse que a "fome oculta" - deficiências em micronutrientes - tem sido um problema por décadas em muitos países em desenvolvimento porque as safras de alimentos básicos foram cultivadas para alto rendimento e resistência a pragas, em vez de qualidade nutricional.

p “Esta batata dourada seria uma forma de fornecer um alimento muito mais nutritivo, que as pessoas comem muitas vezes por semana, ou mesmo várias vezes ao dia, " ele disse.