Cobras com listras vermelhas e pretas podem variar de venenosas mortais a completamente inofensivas, por isso é importante ser capaz de distinguir entre espécies diferentes. Enquanto marcas brilhantes nas cobras geralmente indicam que você deve manter distância, algumas cobras usam apenas suas cores para afastar predadores e causam nada mais do que um ferimento por picada se morderem. Algumas marcas reveladoras são geralmente tudo o que você precisa para distinguir a cobra venenosa de coral das cobras listradas vermelhas e pretas não-venenosas.

Procure faixas vermelhas, pretas e amarelas ou brancas ao redor do corpo da cobra para identificar um coral cobra, uma cobra altamente venenosa na América do Norte. Várias cobras têm marcas semelhantes, mas as cobras corais têm faixas vermelhas presas entre faixas amarelas ou brancas.


Uma cobra preta brilhante com listras vermelhas finas correndo ao longo do corpo é provavelmente uma cobra arco-íris. A cobra arco-íris vive em córregos, lagos e pântanos, principalmente no sudeste dos Estados Unidos. Não é venenoso.


Uma cobra de milho é principalmente vermelha ou cor de ferrugem e marcada com finas faixas pretas. As cobras de milho, uma espécie norte-americana, não são venenosas.


A cobra-rei escarlate não-venenosa, outra espécie norte-americana, possui faixas vermelhas, pretas e branco-amareladas. Parece semelhante à cobra coral, exceto que as faixas vermelhas são colocadas entre as faixas pretas. Além disso, as faixas não se estendem pela barriga.
A rima "Vermelho e amarelo mata um companheiro; vermelho e preto, amigo de Jack" pode ajudá-lo a lembrar a diferença entre uma cobra coral mortal e sua aparência não venenosa de que gosta.