p As diatomáceas - minúsculo fitoplâncton que são responsáveis ​​por um quinto de toda a energia convertida em matéria pelas plantas - podem ter se tornado importantes muito mais cedo no desenvolvimento dos ecossistemas oceânicos da Terra e do ciclo do carbono do que se pensava anteriormente. de acordo com um novo estudo de Yale. p Na verdade, muito do que os cientistas sabiam sobre o aumento das diatomáceas pode ser impreciso.

p "Nossos resultados são essenciais para a compreensão de tudo, desde a ascensão das baleias ao ciclo do carbono, "disse o autor sênior Pincelli Hull, um professor assistente no Departamento de Ciências da Terra e Planetárias. "As diatomáceas são responsáveis ​​por um grande segmento da produtividade primária do planeta e acredita-se que tenham se tornado proeminentes apenas recentemente."

p Sophie Westacott, um estudante de doutorado em Yale, é o autor principal do estudo, que aparece no jornal Anais da Academia Nacional de Ciências . Os co-autores do estudo são Noah Planavsky, um professor de ciências terrestres e planetárias, e Ming-Yu Zhao, um pós-doutorado no Departamento de Ciências da Terra e Planetárias.

p Acredita-se que as diatomáceas tenham se tornado progressivamente mais abundantes desde o início da Era Cenozóica, 66 milhões de anos atrás, até hoje, Westacott disse. A opinião predominante era que o aumento das diatomáceas foi particularmente rápido nos últimos 20 milhões de anos - o que coincidiu com um aumento na diversidade de baleias de barbatanas e a abundância de gramíneas terrestres.

p "Uma hipótese era que o aumento do domínio das diatomáceas levou ao aumento das baleias de barbatanas, "Disse Westacott." Outra hipótese era que, uma vez que as gramíneas contêm uma grande quantidade de pequenas partículas de sílica, e as diatomáceas fazem suas pequenas conchas de sílica, então, talvez as gramíneas também tenham contribuído para a abundância de diatomáceas, colocando mais sílica biodisponível no oceano. "

p O aumento das diatomáceas também tem sido relacionado ao declínio do CO atmosférico ₂ concentrações nos últimos 40 milhões de anos, mudança do nível do mar, e a reestruturação dos ecossistemas oceânicos.

p Essas teorias foram baseadas em evidências de diatomáceas no registro fóssil. Mas de acordo com o novo estudo de Yale, as diatomáceas podem ter sido abundantes muito antes - simplesmente não estavam sendo preservadas.

p Os pesquisadores de Yale usaram modelos numéricos para prever o que acontece com as diatomáceas quando elas são enterradas sob sedimentos que caem no fundo do mar. Os dados para o modelo incluíram estimativas das temperaturas da água do mar perto do fundo do mar e taxas de sedimentação nos últimos 66 milhões de anos.

p "A partir disso, descobrimos que é muito mais provável que uma diatomácea seja preservada no oceano de hoje do que no passado profundo, digamos antes de 20 milhões de anos atrás, "Westacott disse.

p As descobertas sugerem que a proliferação de diatomáceas não está ligada ao desenvolvimento das pastagens ou à evolução das baleias, mas sim que todos os três foram impulsionados por um clima de resfriamento gradual. Isso tem implicações importantes para a compreensão dos ecossistemas oceânicos e do ciclo global do carbono nos últimos 66 milhões de anos, disseram os pesquisadores.