Os parasitas que causam diarreia grave provavelmente se tornarão mais virulentos devido à velocidade com que estão trocando seu DNA e evoluindo – de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de East Anglia.
Os pesquisadores estudaram os genomas de Cryptosporidium parvum – um parasita zoonótico que causa diarreia grave em humanos e animais.

Eles descobriram que diferentes linhagens desses parasitas estão trocando cada vez mais seu DNA, o que ajudou o parasita a evoluir mais rapidamente – resultando potencialmente em cepas mais virulentas e melhor adaptadas.

O novo estudo mostra que as linhagens de Cryptosporidium parvum trocaram mais DNA nos últimos 200 anos do que em todo o tempo anterior.

E eles atribuem isso à globalização e ao nosso contato cada vez mais próximo com os animais, o que aumenta a taxa de eventos de transbordamento.

Um dos principais pesquisadores, Prof. Cock Van Oosterhout, da Escola de Ciências Ambientais da UEA, disse:"Cryptosporidium é um importante gênero de parasitas zoonóticos, e é um dos vários microrganismos que causam diarréia em humanos e alguns animais. Em humanos, é responsável por cerca de 57.000 mortes a cada ano, 80% das quais entre crianças menores de cinco anos.

"A grande maioria deles está em países de baixa renda, mas surtos também ocorrem no Reino Unido e em outras partes da Europa. Não há medicamento ou vacina eficaz disponível, portanto, entender a transmissão e a evolução desse parasita é fundamental.

“Sabemos que existem várias linhagens do parasita Cryptosporidium parvum, mas queríamos entender mais sobre como eles evoluem e, particularmente, por que essa espécie pode estar se tornando mais virulenta do que no passado”.

A equipe, liderada pela UEA em colaboração com cientistas na Itália e na Austrália, usou a análise de sequências genômicas inteiras para descobrir mais sobre essas trocas genéticas.

Eles compararam 32 sequências genômicas inteiras de cepas humanas e animais coletadas na Europa, EUA, Egito e China.

Prof. Van Oosterhout disse:"Descobrimos que diferentes linhagens desses parasitas estão cada vez mais trocando seu DNA. Nos últimos 200 anos, cerca de 22 por cento do genoma desses parasitas foi trocado.

"Isso é significativamente mais do que o DNA que eles trocaram o tempo todo. Os genes que estão envolvidos na virulência parecem ser particularmente afetados por essas trocas genéticas. O genoma dos parasitas que estão infectando humanos possui algum DNA de parasitas normalmente encontrados em vacas e cordeiro.

"Acreditamos que essas trocas genéticas ajudam o parasita a evoluir mais rapidamente e que isso pode resultar em parasitas humanos mais virulentos e mais bem adaptados. Isso é muito importante porque, como o COVID-19 nos mostrou, os parasitas humanos podem evoluir rapidamente.

"Nós hipotetizamos que a taxa de evolução é ainda mais acelerada porque o parasita pode evoluir em várias espécies hospedeiras. Isso significa que novas adaptações que evoluíram em parasitas que infectam uma espécie hospedeira podem agora ser usadas por parasitas que infectam outra espécie de hospedeiro.

"O aumento da conectividade em nosso mundo globalizado e o contato próximo entre humanos e animais domesticados aumenta a taxa de eventos de transbordamento e transbordamento.

"Usando toda a análise da sequência do genoma, agora podemos estudar essas trocas genéticas e identificar quando e onde elas estão ocorrendo. Isso nos ajudará a controlar melhor essas doenças infecciosas emergentes de parasitas e patógenos zoonóticos", acrescentou.

"Trocas genéticas recentes e misturas moldam o genoma e a estrutura populacional de um parasita zoonótico" é publicado na revista Molecular Ecology .