A enxertia em tomateiro tem sido investigada principalmente em experimentos de pequena escala, demonstrando alterações morfológicas, fisiológicas e metabólicas no copa mediadas pelo porta-enxerto. Ao enxertar um enxerto em diferentes porta-enxertos, a tolerância ao sal do enxerto pode ser alterada e melhorada, levando a um melhor crescimento da planta, rendimento e qualidade do fruto. O aumento da tolerância ao sal, manifestado como melhor crescimento ou desempenho fisiológico dos tomates enxertados, deve-se às interações entre o enxerto e o porta-enxerto. No entanto, nenhuma investigação abrangente foi realizada para determinar como a resposta metabólica das folhas das plantas sob condições sub-ótimas é mediada pela biodiversidade do porta-enxerto ou como o metabolismo foliar mediado pelo porta-enxerto está associado às características de rendimento da planta.
Recentemente, cientistas da Albert Katz International School for Desert Studies relataram os efeitos de 254 acessos de porta-enxertos de tomateiro sobre as características morfológicas e metabólicas de mudas M82 cultivadas sob condições de solo salino. Eles demonstraram diversidade fenotípica no enxerto e perturbações metabólicas nas folhas, ambas moduladas pelos diferentes porta-enxertos em resposta à salinidade. Eles encontraram uma característica altamente responsiva (conteúdo de malondialdeído, indicativo de peroxidação lipídica), bem como características intrínsecas de M82 em toda a população de enxertos. Os metabólitos foliares malato, citrato e aspartato mostraram-se centrais para a resposta da salinidade e repartição de energia mediada pelo porta-enxerto entre o crescimento da planta e a defesa contra o estresse. As conexões indiretas entre características morfológicas e conteúdo de metabólitos foram complementadas e expandidas com um modelo preditivo LASSO que enfatizou o papel dos metabólitos na modulação do fenótipo.

"Nós demonstramos que enxertar a mesma variedade em diferentes porta-enxertos resultou em heterogeneidade fenotípica do enxerto e enfatizou a eficiência da produtividade de M82, independentemente do porta-enxerto", disse o Prof. Aaron Fait. Esses resultados podem fornecer novos insights para novas pesquisas em biologia de enxertos em relação ao estresse abiótico e fornecer uma base para a seleção assistida por marcadores metabólicos de tolerância à salinidade mediada por porta-enxertos.

A pesquisa foi publicada em Pesquisa de Horticultura .