Em um dia de verão na praia, o som das gaivotas faz parte do ambiente. Mas e quando eles estão no meio de uma cidade, ou quando acabaram de almoçar? Poucas pessoas gostam de gaivotas. Eles são barulhentos, confusos e bastante parciais com o que você está comendo. Por mais irritantes que sejam, sua reputação de comportamento impetuoso mascara uma história diferente.
Existem muitas espécies diferentes de gaivotas. As aves que a maioria das pessoas considera gaivotas, aquelas com costas prateadas e pernas rosadas, são gaivotas.

Eles são as espécies mais propensas a nidificar em casas e roubar suas fichas. Como essas gaivotas estão cada vez mais nidificando em áreas urbanas, as pessoas as veem com mais frequência. Embora possa parecer que há muitos deles, a população está diminuindo. Gaivotas que nidificam em lugares naturais, em vez de estruturas feitas pelo homem, estão em apuros.

Todas as sete espécies de gaivotas que se reproduzem no Reino Unido são de preocupação para a conservação. As gaivotas de arenque estão na lista vermelha do Reino Unido, o nível mais alto de preocupação.

Algumas pessoas acreditam que a disponibilidade de alimentos em aterros sanitários aumentou artificialmente o número de gaivotas em anos anteriores, mas na realidade a intoxicação alimentar causada pela alimentação em aterros sanitários, bem como o abate, contribuiu para o seu declínio.

Uma visão diferente

As gaivotas são muito odiadas por atacar as pessoas, seja para conseguir comida ou para proteger seus filhotes. Às vezes acho que as pessoas seriam mais compreensivas se se imaginassem na posição de uma gaivota. A maioria de nós teve muita sorte de nascer humano, e às vezes tomamos coisas como comida e segurança como garantidas. As gaivotas não podem confiar em um suprimento constante de comida do supermercado, ou saber que você não vai machucar seus filhotes, que ambos os pais cuidam diligentemente.

Quando uma fêmea e um macho se unem, eles tendem a fazê-lo até a morte. Cada par defende um território de nidificação e forrageamento. Os gritos altos que eles fazem podem parecer irritantes e inúteis, mas é a maneira das gaivotas dizerem aos outros onde estão seus territórios.

As gaivotas são o que é conhecido como cleptoparasitas. Eles roubam comida uns dos outros e de outras espécies. Isso não é incomum em pássaros, mas as gaivotas são incomuns porque se alimentam de humanos. Este é um comportamento arriscado. Um animal do peso de um saco de açúcar está em grande desvantagem em relação a um humano. Na verdade, apenas uma pequena minoria de gaivotas é ousada o suficiente para fazê-lo.

As pessoas percebem as gaivotas como gananciosas. Eles parecem devorar qualquer coisa que possam encontrar em um grande gole. Mas o que eles estão realmente fazendo é armazenar alimentos em sua plantação, uma bolsa que funciona de maneira semelhante a uma sacola de compras, da qual os alimentos podem ser consumidos mais tarde. Do ponto de vista de uma gaivota, se você não pegar a comida que está na sua frente, você pode passar fome. É um resultado da necessidade, não da ganância.

Eles não têm nada contra você, eles estão tentando encontrar comida suficiente para sobreviver. Um estudo descobriu que essas aves inteligentes aprenderam um processo complicado para tornar as ascídias seguras para comer. Uma gaivota de arenque foi observada usando pão para atrair peixes.

Compreendendo as gaivotas

As gaivotas que vivem nas cidades são muito adaptáveis ​​e experientes. Eles até aprendem padrões de atividade humana para decidir onde e quando forragear. Há alguns anos, iniciei um projeto de pesquisa para entender as interações alimentares das gaivotas com os humanos. Eu tinha notado que as gaivotas muitas vezes roubavam comida das pessoas pegando-as desprevenidas. Pesquisas anteriores mostraram que várias espécies de aves estão atentas ao olhar humano. Eu me perguntei se as gaivotas prestam atenção para onde as pessoas estão olhando e preferem se aproximar da comida quando não estão sendo observadas.

Eu projetei um estudo para testar essa ideia e cronometrei quanto tempo as gaivotas demoravam para bicar um saco lacrado de batatas fritas que eu havia colocado no chão à minha frente – uma vez quando eu estava olhando para elas e outra quando eu estava olhando para longe. Descobri que as gaivotas demoravam mais para bicar as batatas quando eu as observava. Também descobri que as gaivotas são atraídas por alimentos que viram os humanos manipularem, provavelmente porque aprenderam que muitas vezes deixamos restos de comida espalhados.

O que isso significa para nossas interações com as gaivotas? Bem, podemos reduzir encontros indesejados descartando adequadamente nossos resíduos alimentares. Se optarmos por comer nossa comida em um hotspot de gaivotas, ficar atento ajudará:procure onde estão as gaivotas e observe-as. Verifique atrás de você, sente-se sob um guarda-chuva ou perto de um muro alto para que as gaivotas não possam aparecer fora de sua vista.

O comportamento das gaivotas pode parecer ruim, mas temos muito espaço para mudá-lo sem recorrer a medidas extremas. As gaivotas estão tirando o melhor proveito de uma situação ruim causada por nossas próprias atividades, e nossas cidades podem ser seu último refúgio.