Pesquisadores da Universidade de Massachusetts Amherst revelaram recentemente sua descoberta de um novo processo para fazer RNA. O RNA resultante é mais puro, mais copioso e provavelmente mais econômico do que qualquer processo anterior poderia gerenciar. Esta nova técnica remove o maior obstáculo no caminho para drogas terapêuticas de RNA de próxima geração.

Se o DNA é o projeto que diz às células em nossos corpos quais proteínas fazer e para quais finalidades, O RNA é o mensageiro que carrega as instruções do DNA para o verdadeiro maquinário de produção de proteínas dentro de cada célula. Na maioria das vezes, esse processo funciona perfeitamente, mas quando isso não acontece, quando o corpo não consegue produzir uma proteína de que precisa, como no caso de uma doença como a fibrose cística, podem ocorrer doenças graves.

Um método para tratar essas deficiências de proteína é com terapêuticas que substituem as proteínas em falta. Mas os pesquisadores sabem há muito tempo que é mais eficaz quando o corpo pode produzir a proteína de que precisa. Esse é o objetivo de um campo emergente da medicina - a terapêutica de RNA. O problema é, os métodos atuais de produção de RNA feito em laboratório não podem entregar RNA que seja puro o suficiente, em quantidades suficientes de forma econômica. "Precisamos de muito RNA, "diz Elvan Cavaç, autor principal do artigo que foi publicado recentemente no Journal of Biological Chemistry , Estudante de MBA na UMass Amherst, e um recente Ph.D. graduado em quimica, também da UMass. "Desenvolvemos um novo processo para a produção de RNA puro, e uma vez que o processo pode reutilizar seus ingredientes, produzindo algo entre três e dez vezes mais RNA do que os métodos convencionais, também economiza tempo e custo. "

O problema com o RNA impuro é que ele pode desencadear reações, como inchaço, que pode ser prejudicial, e até mesmo com risco de vida. Por exemplo, o RNA impuro pode causar inflamação nos pulmões de um paciente com fibrose cística. O RNA fabricado convencionalmente tem que passar por um processo de purificação demorado e caro. "Em vez de purificar o RNA, "diz Craig Martin, o autor sênior do artigo e professor de química na UMass, "descobrimos como fazer um RNA limpo desde o início."

O processo que Cavaç, O detalhe de Martin e seus co-autores envolve primeiro o aumento da salinidade da solução na qual o RNA é gerado, que inibe a produção descontrolada de RNA que leva à impureza. Nesse processo, uma enzima chamada T7 RNA polimerase é "amarrada" a uma esfera magnética microscópica ao lado de um modelo de promotor de DNA - uma sequência específica de DNA que codifica um RNA específico. Uma vez que a polimerase e o promotor de DNA interagem, eles produzem RNA cuja pureza é assegurada pela solução salina circundante. "Nosso método, "diz Martin, "pode ​​ser mais de dez vezes melhor na produção de RNA puro do que os processos atuais."

Cavaç, Martin e seus colegas estão agora se voltando para experimentos que lhes permitirão aumentar a produção de RNA para satisfazer as necessidades da sociedade. "O verdadeiro objetivo aqui, "diz Martin, "é ter um 'reator de fluxo, 'ou um duto contínuo no qual você pode alimentar lentamente os ingredientes e fazer com que o RNA puro saia continuamente do outro lado. "