A descoberta de um gene resistente ao vírus que causa a devastadora doença do mosaico da mandioca pode ajudar no desenvolvimento de variedades de mandioca resistentes a doenças e aumentar a segurança alimentar na África Subsaariana, dizem os cientistas.
Na África Subsaariana, o cultivo de mandioca é limitado por ervas daninhas e doenças virais, particularmente a doença do mosaico da mandioca, causada por um grupo de vírus chamados geminivírus.

A doença do mosaico da mandioca é responsável pela perda de mais de 80% das plantações de mandioca, um alimento básico para mais de 800 milhões de pessoas na África Subsaariana.

Os pesquisadores dizem que foram os agricultores da África Ocidental que notaram que, embora a maioria de suas plantas de mandioca no campo tenham morrido como resultado da infecção viral, algumas plantas sobreviveram.

“Compreender os recursos genéticos para resistência a geminivírus é, portanto, importante para garantir a produtividade dos produtores de mandioca”, diz Wilhelm Gruissem, um dos pesquisadores que fez a descoberta documentada na Nature Communications em julho.

Gruissem, professor de biotecnologia vegetal na ETH Zurich, na Suíça, disse ao SciDev.Net que a doença do mosaico da mandioca na África causa perdas significativas de rendimento na África Subsaariana e está se espalhando para a Índia e outras partes do Sudeste Asiático.

Forro de prata

Titus Alicai, coautor do estudo e virologista de plantas do National Crops Resources Research Institute em Uganda, disse ao SciDev.Net que essa descoberta significa que o governo pode desenvolver e financiar estratégias para conter a doença.

"Com os resultados, marcadores genéticos fortemente ligados à resistência à doença do mosaico da mandioca podem agora ser desenvolvidos", disse ele.

"Isso tornará a seleção de linhagens promissoras durante o desenvolvimento de novas variedades de mandioca precisa, eficiente e oportuna, permitindo a triagem baseada em DNA de grandes populações em poucos meses, em vez de um ano inteiro em cada estágio", explica ele, acrescentando que a criação convencional de novas variedades de mandioca normalmente levam de oito a dez anos. Alicai diz que a descoberta pode ser usada por formuladores de políticas para desenvolver ou melhorar planos de ação para o controle de outras doenças virais que devastam a mandioca na África.

Ele acredita que os resultados podem desencadear descobertas semelhantes críticas para o controle de vírus relacionados que afetam outras culturas.

"Nossos resultados fornecem evidências que podem informar as decisões dos formuladores de políticas para aumentar o apoio financeiro à ciência, tecnologia e inovações para o gerenciamento da saúde das plantas", diz ele.

Alfred Dixon, especialista em mandioca do Instituto Internacional de Agricultura Tropical da Nigéria, concorda. Ele diz que 12-82% da mandioca é perdida para a doença do mosaico da mandioca.

"Esta é uma excelente pesquisa que vai construir ainda mais resiliência no sistema de sementes de mandioca", disse ele.

"Uma abordagem de não fazer nada significa que os meios de subsistência de 800 milhões de pessoas estão em perigo e podem ser comprometidos", disse ele à SciDev.Net. "O acesso a variedades resistentes a doenças do mosaico da mandioca levará a mais rendimento e renda no bolso dos agricultores."

Solomon Otu, criador de plantas do Centro de Melhoramento de Cultivos da África Ocidental, com sede na Universidade de Gana, diz que as descobertas da pesquisa podem ajudar a fortalecer o mercado global de amido de mandioca e aumentar a segurança alimentar de milhões de pessoas. + Explorar mais

Nova pesquisa revela mutação responsável pela resistência à doença em mandioca