Usando informações da constelação de satélites Swarm da ESA, cientistas fizeram uma descoberta sobre como a energia gerada por partículas eletricamente carregadas no vento solar flui para a atmosfera da Terra - surpreendentemente, mais disso se dirige para o pólo norte magnético do que para o pólo sul magnético.

O sol banha nosso planeta com luz e calor para sustentar a vida, mas também nos bombardeia com perigosas partículas carregadas do vento solar. Essas partículas carregadas têm o potencial de danificar as redes de comunicação, sistemas de navegação como GPS e satélites. Fortes tempestades solares podem até causar quedas de energia, como o grande apagão que Quebec, no Canadá, sofreu em 1989.

Nosso campo magnético nos protege amplamente desse ataque.

Gerado principalmente por um oceano de superaquecido, girando o ferro líquido que forma o núcleo externo a cerca de 3.000 km sob nossos pés, O campo magnético da Terra é como uma enorme bolha nos protegendo da radiação cósmica e das partículas carregadas carregadas por ventos poderosos que escapam da atração gravitacional do Sol e varrem o Sistema Solar.

Como um ímã de barra, O campo magnético da Terra na superfície é definido pelos pólos norte e sul que se alinham vagamente com o eixo de rotação.

As auroras oferecem exibições visuais das consequências das partículas carregadas do sol interagindo com o campo magnético da Terra.

Até agora, presumia-se que a mesma quantidade de energia eletromagnética alcançaria os dois hemisférios. Contudo, um papel, publicado em Nature Communications , descreve como pesquisas lideradas por cientistas da Universidade de Alberta, no Canadá, usaram dados da missão Swarm da ESA para descobrir, inesperadamente, que a energia eletromagnética transportada pelo clima espacial claramente prefere o norte.

Essas novas descobertas sugerem que, além de proteger a Terra da radiação solar incidente, o campo magnético também controla ativamente como a energia é distribuída e canalizada para a atmosfera superior.

O autor principal do artigo, Ivan Pakhotin, que está a realizar esta investigação como parte da Living Planet Fellowship da ESA, explica, "Porque o pólo magnético sul está mais longe do eixo de rotação da Terra do que o pólo magnético norte, uma assimetria é imposta sobre a quantidade de energia que desce em direção à Terra no norte e no sul. Parece haver um reflexo diferencial das ondas de plasma eletromagnéticas, conhecido como ondas Alfven.

"Ainda não temos certeza de quais podem ser os efeitos dessa assimetria, mas também poderia indicar uma possível assimetria no clima espacial e talvez também entre a Aurora Australis no sul e a Aurora Borealis no norte. Nossos resultados também sugerem que a dinâmica da química da alta atmosfera pode variar entre os hemisférios, especialmente durante épocas de forte atividade geomagnética. "

Ian Mann, da Universidade de Alberta, disse:"A atividade do sol, como ejeções coronais de massa, pode ter consequências potencialmente graves para o nosso modo de vida moderno. Portanto, estudar a física subjacente do clima espacial e as complexidades de nosso campo magnético é muito importante para construir sistemas de alerta antecipado e projetar redes elétricas mais capazes de suportar as perturbações que o sol nos lança.

"Temos a sorte de ter os três satélites Swarm da ESA em órbita, fornecendo informações importantes que não são apenas vitais para nossa pesquisa científica, mas também pode levar a algumas soluções muito práticas para nossas vidas diárias. "

Em órbita desde 2013, os três satélites Swarm idênticos não apenas retornam informações sobre como nosso campo magnético nos protege das partículas perigosas do vento solar, mas sobre como o campo é gerado, como isso varia e como a posição do norte magnético está mudando.