A biogênese é qualquer processo pelo qual as formas de vida produzem outras formas de vida. Por exemplo, uma aranha põe ovos que se tornam outras aranhas. Essa premissa contrasta historicamente com a crença antiga na geração espontânea, que sustentava que certas substâncias inorgânicas, deixadas em paz, dão vida à vida (como bactérias, ratos e larvas) em questão de dias. A premissa da biogênese já era suspeita muito antes de ser definitivamente demonstrada. Um experimento demonstrativo, que mostrou a biogênese até o nível bacteriano, foi desenvolvido por Louis Pasteur em 1859.
Crença na geração espontânea
A geração espontânea também é conhecida como abiogênese aristotélica, após seu antigo proponente grego. A furtividade e a invisibilidade de organismos como moscas, camundongos e bactérias permitiram que a crença na geração espontânea dominasse por milênios. O uso pioneiro do ainda novo microscópio no século 18 começou a corroer sua credibilidade; ver ovos e bactérias da mosca sob o microscópio ajudou a desmistificar sua natureza. Na época de Pasteur, as experiências haviam defendido a biogênese no nível macroscópico. Somente a biogênese microscópica foi deixada para ser comprovada.
Geração espontânea macroscópica

Em 1668, Francesco Redi abordou a questão da geração espontânea macroscópica quando publicou os resultados de um experimento no qual colocou carne podre em um recipiente. e cobriu a abertura do contêiner com gaze. Se a gaze estivesse ausente, as larvas cresciam na carne. Se a gaze estivesse presente, as larvas não cresceriam na carne, mas apareceriam na gaze. Redi observava moscas depositando ovos o mais próximo possível de uma fonte de alimento.
Geração espontânea microscópica

Um século depois, um experimento realizado por Lazzaro Spallanzani em 1768 indicou biogênese no nível microscópico. Spallanzani queria evitar a contaminação fervendo um caldo de carne em um recipiente fechado. O problema com essa abordagem era que o ar no recipiente poderia quebrar o recipiente após o aquecimento. Portanto, ele evacuou o recipiente após selá-lo. Posteriormente, o caldo não ficou nublado com crescimento bacteriano, apoiando a teoria da biogênese.
Os críticos acusaram o ar de que a vida é necessária. A falta de crescimento bacteriano, portanto, foi presumida devido à falta de ar, não porque as bactérias se espalharam por contaminação. Essa crítica permaneceu quase um século antes de Pasteur entrar em cena e derrubá-la.
Equipamento Experimental de Pasteur

O experimento de 1859 realizado por Pasteur derrubou inequivocamente a teoria da geração espontânea no nível microscópico. Ele cozinhou um caldo de carne em um frasco que tinha um pescoço longo que se curvava para baixo e depois para cima, como um pescoço de ganso. A curva no pescoço impedia que partículas contaminantes chegassem ao caldo, enquanto permitia a livre difusão do ar. O fato de o balão permitir a passagem do ar foi um avanço no design que finalmente abordou os críticos de Spallanzani.
O balão de Pasteur permaneceu livre de crescimento bacteriano enquanto o balão permanecesse na vertical. Para mostrar onde os elementos contaminantes estavam localizados, ele inclinou o frasco o suficiente para o caldo varrer a curva do pescoço de ganso; o caldo logo se tornaria nublado com crescimento bacteriano.
Um equívoco comum

Alguns criacionistas argumentaram que a lei da biogênese mina a teoria da evolução e a teoria de que toda a vida se originou de material inorgânico bilhões de anos atrás. No entanto, a biogênese simplesmente invalida a teoria da geração espontânea - ela fala do que pode ser realizado em períodos de gerações, não ao longo de milhares de gerações ou milhões de anos.

Teorias sobre a origem da vida levando em conta a falta de predadores e a composição química muito diferente da atmosfera da Terra na época. Eles também consideram o que pode ser realizado em milhões de anos por tentativa e erro. Nenhuma delas é considerada na lei da biogênese. A teoria da geração espontânea fala da vida complexa aparecendo totalmente formada em dias, que as teorias da origem da vida postulam que levou milhões de anos de tentativas e erros para se formar em condições que não existem mais na Terra.