p Pesquisadores liderados por um professor de ciências ambientais da UMass Lowell dizem que medições de mercúrio em uma floresta de Massachusetts indicam que o elemento tóxico é depositado em florestas em todo o mundo em quantidades muito maiores do que se imaginava anteriormente. p Os resultados da equipe ressaltam a preocupação com a saúde e o bem-estar das pessoas, vida selvagem e hidrovias, de acordo com o Prof. Daniel Obrist, à medida que o mercúrio se acumula nas florestas, em última análise, escoa para riachos e rios, terminando em lagos e oceanos.

p O mercúrio é um poluente altamente tóxico que ameaça os peixes, pássaros, mamíferos e humanos. Centenas de toneladas são lançadas na atmosfera a cada ano por usinas de energia a carvão, bem como através da mineração de ouro e outros processos industriais, e o poluente é distribuído por ventos e correntes em todo o globo. Exposição de longo prazo ao mercúrio, ou consumir alimentos contendo altos níveis do poluente, pode levar à reprodução, imune, problemas neurológicos e cardiovasculares, de acordo com Obrist, presidente do Departamento de Meio Ambiente da UMass Lowell, Ciências da Terra e Atmosféricas.

p As florestas constituem as mais abundantes do mundo, ecossistemas produtivos e generalizados na terra, de acordo com Obrist, que disse que o estudo é o primeiro que examina um quadro completo de como o mercúrio na atmosfera é depositado em qualquer floresta rural do mundo, incluindo a deposição de mercúrio em sua forma gasosa, que a maioria dos estudos anteriores não aborda.

p "As árvores absorvem mercúrio gasoso da atmosfera por meio de suas folhas e, à medida que as plantas perdem as folhas ou morrem, eles basicamente transferem esse mercúrio atmosférico para os ecossistemas, " ele disse.

p Os resultados do projeto foram publicados hoje em uma edição da Proceedings of the National Academy of Sciences . Aluno da UMass Lowell Eric Roy, uma dupla especialização em meteorologia e matemática de Lowell, está entre os co-autores do estudo.

p Nos últimos 16 meses, a equipe mediu como o mercúrio na atmosfera é depositado na floresta de Harvard em Petersham, quase 4, Local de 000 acres que inclui árvores de folha caduca de madeira dura, como carvalho vermelho e bordo vermelho, que perdem suas folhas todos os anos. Um conjunto de sistemas de medição colocados em várias alturas na torre de pesquisa de 30 metros de altura avaliou a deposição de mercúrio gasoso do local desde a copa das árvores até o solo da floresta.

p "Setenta e seis por cento da deposição de mercúrio nesta floresta vem do mercúrio atmosférico gasoso. É cinco vezes maior do que o mercúrio depositado pela chuva e neve e três vezes maior do que o mercúrio que é depositado através da queda de lixo, que é o mercúrio transferido por folhas que caem no chão e que já foi usado por outros pesquisadores como um proxy para estimar a deposição de mercúrio gasoso em florestas, "Obrist disse.

p "Nosso estudo sugere que o carregamento de mercúrio nas florestas foi subestimado por um fator de cerca de dois e que as florestas em todo o mundo podem ser um absorvedor e coletor global muito maior de mercúrio gasoso do que atualmente assumido. Este acúmulo maior do que o previsto pode explicar o mercúrio surpreendentemente alto níveis observados em solos em florestas rurais, " ele disse.

p As plantas parecem dominar como fonte de mercúrio na terra, representando 54 a 94 por cento dos depósitos em solos na América do Norte. O montante global total de mercúrio depositado na terra atualmente é estimado em cerca de 1, 500 para 1, 800 toneladas métricas por ano, mas pode ser mais do que o dobro se outras florestas mostrarem níveis semelhantes de deposição, de acordo com Obrist.

p Os pesquisadores continuam seu trabalho em uma segunda floresta em Howland, no norte do Maine. Howland Forest, um local de pesquisa de quase 600 acres cheio de sempre-vivas que mantêm suas folhas durante todo o ano, oferece um habitat distintamente diferente do que a floresta estacional decidual em Petersham. A avaliação de ambas as florestas permitirá que os pesquisadores examinem as diferenças no acúmulo de mercúrio entre os diferentes tipos de floresta, Obrist disse.

p O trabalho está proporcionando uma experiência prática de pesquisa para Roy, um aluno do UMass Lowell Honors College que foi convidado a se tornar um membro do programa Immersive Scholar da universidade em 2019. A iniciativa permite que os alunos do primeiro ano com excelentes credenciais acadêmicas participem de trabalhos de laboratório e pesquisa desde o início de seus estudos acadêmicos.

p "É muito empolgante ser coautor, "Disse Roy." Este estudo nos permitiu quantificar quanto mercúrio está sendo acumulado neste tipo de floresta. Os modeladores podem usar esses resultados para melhorar sua compreensão de como o mercúrio circula pelo meio ambiente em uma escala global e como isso pode mudar no futuro. "

p Roy ajudou a analisar os dados coletados em campo.

p "As contribuições de Eric para o estudo são tremendas. Não é muito comum que um aluno de graduação desempenhe um papel tão importante em uma faculdade, projeto de pesquisa financiado pelo governo federal, "Obrist disse." Seu trabalho é realmente impressionante e ele se tornou cada vez mais ativo na análise de dados e na realização de cálculos complexos de fluxo e processamento de dados. Ele realmente ganhou a posição de segundo autor no artigo no Proceedings of the National Academy of Sciences . "