O Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) 2 exige o fim da fome, alcançar a segurança alimentar e melhorar a nutrição, e promoção da agricultura sustentável. Os desafios ambientais impostos pela agricultura são enormes, e muitos temem que eles se tornem mais urgentes à medida que tentarmos atender à crescente necessidade de alimentos em todo o mundo. Pesquisadores da IIASA e colegas do Japão propõem estratégias alternativas de erradicação da fome que não comprometerão a proteção ambiental.

Apesar do progresso encorajador feito na redução do número de pessoas que passam fome em todo o mundo, uma em cada nove pessoas permanece subnutrida, mais de 30 milhões de crianças menores de cinco anos estão perigosamente abaixo do peso, e a má nutrição é responsável pela morte de quase 3,1 milhões de crianças menores de cinco anos a cada ano. Em todo o mundo, cerca de 821 milhões de pessoas estavam subnutridas em 2017, e em 2050, o mundo provavelmente terá mais dois bilhões de bocas para alimentar. Uma abordagem para atender às necessidades dietéticas de uma população mundial em rápido crescimento é aumentar a produção de alimentos por meio da intensificação e expansão da agricultura. No entanto, isso terá inevitavelmente efeitos negativos sobre o meio ambiente, como poluição do ar e da água, perda de biodiversidade, e aumento das emissões de gases de efeito estufa. Ao mesmo tempo, é bem sabido que a fome é muito mais resultado do acesso desigual aos alimentos entre as populações, mesmo dentro de um único país onde a subnutrição muitas vezes coexiste com a obesidade, em vez de falta de produção agrícola em geral. No entanto, esse fato é freqüentemente esquecido quando estratégias de erradicação da fome estão sendo consideradas.

Em seu estudo publicado na revista Sustentabilidade da Natureza , Os pesquisadores da IIASA colaboraram com colegas da Ritsumeikan University e do National Institute for Environmental Studies (NIES) no Japão para explorar diferentes maneiras de acabar com a fome, reduzindo as desigualdades no acesso aos alimentos em vez de aumentar a produção agrícola. reduzindo assim os potenciais conflitos com a proteção ambiental.

A primeira estratégia alternativa de erradicação da fome explorada no estudo, concentra-se exclusivamente em colmatar a lacuna nutricional da população subnutrida, que pode ser realizado por meio de apoio governamental direcionado no curto prazo. Essa estratégia incluiria programas de alimentação e nutrição que fornecem transferências de alimentos em espécie, programas de alimentação escolar, vouchers para comida, programas de apoio à renda, e redes de segurança, sem a necessidade de esperar pelo crescimento econômico. Esta estratégia mais imediata é denominada, segurança orientada por suporte. Neste cenário, erradicando a fome até 2030, significa fornecer alimentos suficientes para mais 410 milhões de pessoas que, de outra forma, permaneceriam subnutridas em um cenário de negócios como de costume. Ao focar apenas nos desnutridos, a produção agrícola global adicional necessária seria de apenas 3%, com os correspondentes efeitos negativos limitados sobre o meio ambiente.

Esses efeitos insignificantes estão em forte contraste com um cenário alternativo, onde a erradicação da fome é alcançada por meio de um aumento geral no consumo de alimentos, tipicamente associado ao crescimento econômico sustentado, levando não apenas a uma redução na prevalência de desnutrição, mas também para um aumento no consumo excessivo. Além do fato de que tal estratégia não permitiria a realização oportuna do ODS2 (2030), quantas décadas de crescimento econômico seriam necessárias, exigiria um crescimento sete vezes maior (+ 20%) na produção de alimentos. Isso, por sua vez, exigiria 48 Mha de terras agrícolas adicionais e também aumentaria as emissões de gases de efeito estufa em 550 MtCO2eq / ano em 2030.

"This paper demonstrates that providing enough food to the undernourished requires an only marginal increase in overall agricultural production and thus also has very limited trade-offs with the environment. Undernourishment is indeed not a problem of agricultural production capacity but of the current economic and political system. This means that there are no good excuses not to tackle it, " says deputy program director of the ecosystems services and management program at IIASA, Petr Havlik, who is one of the authors of the study.

Additional analysis shows that if equity of food distribution is accompanied by a reduction in over-consumption and food waste, as well as improved agricultural intensification, undernutrition can be eradicated while at the same time reducing agricultural production, thus leading to multiple benefits for environmental sustainability.

"The required amount of food for hunger eradication and the negative impacts on the environment are much reduced by combining hunger eradication with improved equity in food distribution such as reduced food waste and over-consumption, together with agricultural research and development to increase crop yields in developing regions, " says lead author Tomoko Hasegawa, a researcher at IIASA, Ritsumeikan University and NIES. "Our research shows that to achieve multiple goals, only one policy is not enough. We need to combine different policies to avoid unintended negative impacts on others. This implies that to end hunger without pressuring the environment, we need not only policies that address hunger, but also policies related to food waste and over-consumption, as well as ones related to agricultural research and development to increase crop yields in developing regions."