Uma injeção simples que pode ajudar a regenerar o tecido danificado é há muito tempo o sonho de médicos e pacientes. Um novo estudo de pesquisadores da UBC Okanagan aproxima esse sonho da realidade com um dispositivo que torna o encapsulamento de células muito mais rápido, mais barato e mais eficaz.

"A ideia de injetar diferentes tipos de células de tecido não é nova, "diz Keekyoung Kim, professor assistente de engenharia na UBC Okanagan e co-autor do estudo. "É um conceito atraente porque, ao introduzir células em tecidos danificados, podemos sobrecarregar os próprios processos do corpo para crescer novamente e reparar uma lesão. "

Kim diz que tudo, de ossos quebrados a ligamentos rompidos, pode se beneficiar desse tipo de abordagem e sugere que até mesmo órgãos inteiros podem ser reparados com o avanço da tecnologia.

O problema, ele diz, é que as células por si mesmas são delicadas e tendem a não sobreviver quando injetadas diretamente no corpo.

"Acontece que, para garantir a sobrevivência das células, eles precisam ser revestidos por um revestimento que os proteja de danos físicos e do próprio sistema imunológico do corpo, "diz Mohamed Gamal, doutorando em engenharia biomédica e autor principal do estudo. "Mas tem sido extremamente difícil fazer esse tipo de encapsulamento celular, que até agora tem sido feito de uma forma muito cara, processo demorado e desperdiçador. "

Kim e Gamal resolveram esse problema desenvolvendo um dispositivo de encapsulamento automatizado que envolve muitas células em um microgel usando um laser azul especializado e as purifica para produzir uma amostra limpa utilizável em apenas alguns minutos. A vantagem de seu sistema é que mais de 85 por cento das células sobrevivem e o processo pode ser facilmente ampliado.

"A pesquisa nesta área tem sido prejudicada pelo custo e pela falta de disponibilidade de microgéis encapsulados em células produzidas em massa, "diz Kim." Resolvemos esse problema e nosso sistema pode fornecer milhares ou até dezenas de milhares de microgéis encapsulados em células rapidamente, sobrecarregando este campo da bioengenharia. "

Além de desenvolver um sistema rápido e eficiente, Gamal diz que o equipamento é feito de componentes acessíveis e baratos.

"Qualquer laboratório que fizer este tipo de trabalho poderia configurar um sistema semelhante em qualquer lugar de algumas centenas a alguns milhares de dólares, que é bastante acessível para equipamentos de laboratório, "diz Gamal.

A equipe já está olhando para a próxima etapa, que será incorporar diferentes tipos de células-tronco - células que ainda não se diferenciaram em tipos de tecido específicos - nos microgéis ao lado de proteínas ou hormônios especializados chamados fatores de crescimento. A ideia seria ajudar as células-tronco a se transformarem no tipo de tecido apropriado assim que forem injetadas.

"Estou muito animado para ver onde essa tecnologia vai a seguir e do que nossas células-tronco encapsuladas são capazes."

O estudo foi publicado na revista Lab on a Chip .