A primeira espaçonave de carga da China, Tianzhou-1, completou com sucesso o acoplamento com um laboratório espacial em órbita no sábado, disse o Centro de Controle Aeroespacial de Pequim.

O Tianzhou-1 foi lançado do Centro de Lançamento Espacial Wenchang, na província de Hainan, na noite de quinta-feira, e começou a se aproximar do laboratório espacial, Tiangong-2, Sábado de manhã.

Ele fez o primeiro contato com o laboratório espacial às 12h16 de sábado (16h16 GMT) e a atracação foi concluída às 12h23.

Navios de carga trazem suprimentos e combustível para a órbita, e o desenvolvimento independente de um é um "passo crucial" em direção ao objetivo da China de ter sua própria estação espacial tripulada até 2022, de acordo com a agência de notícias oficial Xinhua.

O Tianzhou-1 é uma nave em forma de tubo que mede 10,6 metros de comprimento e pode transportar mais de seis toneladas de carga, bem como satélites, Xinhua disse.

Também fará experimentos no espaço, incluindo um sobre gravitação não newtoniana, e irá acoplar mais duas vezes com Tiangong-2 antes de cair de volta para a Terra, Xinhua disse.

Pequim vê seu programa espacial de bilhões de dólares como um símbolo de sua ascensão e do sucesso do Partido Comunista em reverter a sorte de uma nação antes assolada pela pobreza.

Em 2011, o Congresso dos Estados Unidos decidiu que os astronautas chineses não teriam permissão para entrar na Estação Espacial Internacional devido a preocupações com a segurança nacional.

Tiangong-2 foi ao espaço em 15 de setembro, 2016

© 2017 AFP