Uma equipe internacional de cientistas liderada pela Universidade do Arizona usou a mais recente tecnologia em sensoriamento remoto para medir a biodiversidade vegetal da bacia amazônica à Cordilheira dos Andes, no Peru, para entender melhor como as florestas tropicais responderão às mudanças climáticas.

Os pesquisadores usaram o Observatório Aerotransportado Global da Universidade do Estado do Arizona, ou GAO, para mostrar que, combinando medições de carbono tradicionais em campo com medições aéreas de química vegetal, a capacidade de modelar e prever o papel que as florestas tropicais desempenham no ciclo global do carbono pode ser melhorada.

“Este trabalho é importante porque pode ser difícil obter medições em alguns desses lugares remotos, "disse Sandra Durán, um pós-doutorado na Universidade do Arizona e principal autor do artigo publicado em Avanços da Ciência .

“Cientistas do clima estão interessados ​​em prever quanto carbono pode ser capturado por florestas específicas. Estamos mostrando que essas medições da química vegetal tiradas de aviões têm potencial para fazer previsões de ganho de carbono em uma das florestas de maior biodiversidade do mundo pela primeira vez."

A capacidade de uma árvore de crescer e sobreviver é afetada por características como a concentração de nutrientes e compostos de defesa em suas folhas. Embora os pesquisadores tenham medido essas características em árvores localizadas ao redor do globo, dados incompletos das florestas altamente diversificadas dos Andes dificultam o entendimento de como as árvores afetam o funcionamento das florestas tropicais.

Durán e seus colaboradores utilizaram mapas GAO de química vegetal para quantificar a diversidade da química vegetal que não é visível a olho nu. As medições permitiram que eles vissem como a diversidade pode prever as taxas de captura de carbono em florestas tropicais que contêm uma grande variedade de temperaturas e elevações.

“A nova tecnologia está nos permitindo ver o funcionamento da floresta sob uma nova luz, "disse o autor correspondente Brian Enquist, professor de ecologia e biologia evolutiva da Universidade do Arizona. "Esta tecnologia cria um mapa contínuo da variação na química das plantas, mesmo em áreas altamente remotas da Terra que seriam quase impossíveis de coletar em pesquisas de solo. Isso vai melhorar nossa capacidade de modelar as respostas da árvore às mudanças ambientais, de pequenos lotes a grandes regiões. "

Greg Asner, co-autor e investigador principal do GAO, disse, "Nossos mapas químicos do dossel das plantas têm sido usados ​​para muitos propósitos nos últimos 10 anos, mas este novo aplicativo - para avaliar os impulsionadores do ciclo do carbono florestal - é novo e abre portas para o uso de nossa abordagem de mapeamento em todas as florestas tropicais do mundo. "