Um pesquisador de Perth está usando testes de paternidade no estilo CSI no laboratório para rastrear o pólen e medir o quanto a expansão urbana está afetando a capacidade de reprodução das plantas.

A famosa expansão urbana de Perth está causando problemas para árvores e plantas que dependem de pássaros e outros animais para espalhar seu pólen.

"Nesta parte da Austrália, mais de 80 por cento das espécies de plantas dependem de animais como comedores de mel e gambás pigmeus, ao invés do vento, para mover seu pólen para que possam se reproduzir, "diz a pesquisadora da Curtin University, Alison Ritchie.

Alison rastreou o pólen transportado por pássaros pelos subúrbios da cidade - um processo que ela descreve como sendo um detetive conduzindo um teste de paternidade no estilo CSI no laboratório.

"Os residentes podem ajudar a combater os efeitos adversos da expansão urbana, incentivando os pássaros a se mudarem para seus jardins e ruas, através do cultivo de espécies de plantas nativas, " ela diz.

O ecologista coletou sementes e folhas de árvores banksia e usou testes genéticos para determinar a mãe e o pai de sementes individuais, para que ela possa descobrir a que distância os pássaros estão transportando o pólen entre as populações de plantas.

Esses polinizadores de pássaros e animais são vitais para conectar os últimos fragmentos remanescentes do cerrado remanescente da cidade. "Perth tem a maior proporção de polinização animal do mundo, "diz Alison.

Mas com a expansão urbana de Perth estendendo os limites da cidade por mais de 120 km, Alison queria descobrir se as plantas podiam se reproduzir entre diferentes manchas de matagais remanescentes.

Ela foi capaz de rastrear o pólen se movendo pela paisagem, e descobriram que os comedores de mel foram capazes de coletar pólen de um pedaço de mato remanescente e deixá-lo em plantas a até 2 km de distância.

Em alguns casos, os pássaros transportaram o pólen de remanescentes do cerrado para os locais de restauração da Pedreira Hanson recém-criados.

E embora não esteja claro qual é a distância máxima para a polinização, Alison acredita que todos podem ajudar cultivando plantas nativas em seus jardins e fornecendo degraus para a polinização nos subúrbios.