As lagartixas Tokay são uma das espécies de répteis mais carismáticas da Ásia e a segunda maior espécie de lagartixa do mundo. Eles também são um dos répteis mais comercializados, com milhões exportados todos os anos do Sudeste Asiático, principalmente como produtos secos na Medicina Tradicional Chinesa (MTC), mas também vivem para o comércio de animais de estimação. Em Hong Kong, as lagartixas tokay podem ser encontradas na natureza, onde se beneficiam de um status protegido desde 2021, mas também em lojas de animais e mercados de MTC. No entanto, pouco se sabe sobre os impactos do comércio nas populações locais de tokay nem a extensão em que o mercado de MTC afeta as lagartixas tokay em sua distribuição.
Uma nova pesquisa do Laboratório de Conservação Forense da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Hong Kong (HKU) vem investigando as origens das lagartixas tokay em Hong Kong, tanto as selvagens quanto as vendidas em lojas de MTC. As descobertas foram publicadas na revista Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences . Dra. Pauline Dufour, então Ph.D. estudante e agora em posição de pós-doutorado na HKU, liderou a pesquisa aconselhada pelo Dr. Timothy Bonebrake (HKU), Dra. Caroline Dingle (HKU) e Yik-Hei Sung (Lingnan University).

O projeto

O projeto visava responder a três questões principais:(i) De onde se originam as lagartixas TCM tokay vendidas em Hong Kong? (ii) Em que condições foram criados? e (iii) De onde se originam os tokays selvagens de Hong Kong?

Para responder a essas perguntas, a equipe de pesquisa usou uma combinação de abordagens de campo e de laboratório. Eles primeiro coletaram amostras de tecido de lagartixas tokay selvagens em Hong Kong e de indivíduos secos vendidos em lojas de MTC. Usando análise filogenética, eles compararam suas sequências de DNA com sequências de toda a Ásia. Eles descobriram que os tokays da MTC quase todos se originaram do Sudeste Asiático e não de populações selvagens de Hong Kong. Esses resultados foram confirmados por meio de análise de isótopos estáveis ​​investigando sua fonte de alimento. No entanto, os resultados revelaram a baixa rastreabilidade dos tokays em toda a cadeia de suprimentos, com indivíduos vendidos em pares originários de dois locais diferentes e um único rótulo. Isso foi ainda complementado por entrevistas com lojistas em Hong Kong.

Este estudo também revelou que duas subespécies de tokay geckos estão presentes ao mesmo tempo em Hong Kong:Gekko gecko gecko e Gekko gecko reevesii. O último grupo incluiu a maioria dos indivíduos observados e estavam geneticamente mais próximos das populações do sul da China continental. No entanto, duas populações em Hong Kong estavam mais intimamente relacionadas às populações do Sudeste Asiático (G. gecko gecko), provavelmente indicando pelo menos dois eventos separados de introdução de geckos tokay do sudeste asiático e estabelecimento em Hong Kong, potencialmente através do comércio de animais de estimação.

Consequências para a conservação

Com milhões de lagartixas tokay sendo comercializadas todos os anos e apenas uma lista muito recente (2019) no Anexo II da CITES, essa espécie é mais vulnerável do que sua abundância histórica pode sugerir. Embora a agricultura tenha sido proposta como uma solução potencial para a colheita excessiva, relatórios recentes demonstraram a improbabilidade de operar fazendas de grande escala, de forma prática ou sustentável.

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“Eventos de caça furtiva, em grande ou pequena escala, podem ter grandes implicações na sobrevivência a longo prazo de pequenas populações, pois diminuem a diversidade genética e removem arbitrariamente o potencial adaptativo, o que é extremamente importante para espécies que enfrentam vários desafios. de liberação também pode desencadear perturbações de curto e longo prazo na diversidade genética em escala local e global, razão pela qual o conhecimento da genética de populações é crucialmente necessário para avaliar o status desta espécie e as medidas de conservação apropriadas em toda a sua extensão, " disse a Dra. Pauline Dufour, a primeira autora do estudo.

Dr. Yik-Hei Sung, professor assistente da Universidade de Lingnan, herpetologista e co-autor do artigo afirmou ainda que "este estudo destaca a necessidade de um controle mais rigoroso da misericórdia/liberação de animais abandonados". De fato, o comércio de animais de estimação é a principal causa da introdução de répteis exóticos no mundo. + Explorar mais

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