p Para humanos, ser destro ou canhoto desempenha um papel importante. A maioria das pessoas é destra, enquanto apenas cerca de 3 por cento das pessoas usam ambas as mãos de maneira inata da mesma forma. Preferir um lado do corpo em vez de outro não é exclusivo dos humanos:o fenômeno ocorre também no reino animal, por exemplo, em grandes macacos ou pássaros, embora sua "lateralidade" não seja tão óbvia quanto nos humanos. p "Handedness" é particularmente pronunciado em peixes ciclídeos da espécie Perissodus microlepis, que é endêmica do Lago Tanganica na África. Este ciclídeo é altamente especializado, vivendo exclusivamente nas escamas de outros peixes obtidos de apenas um lado do corpo de suas presas. Ao caçar, não apenas os peixes individuais exibem uma predileção pronunciada para atacar suas presas de uma direção, essa preferência também se reflete no formato de suas cabeças. Muitos indivíduos deste ciclídeo têm mandíbulas assimétricas que se dobram para a esquerda ou direita.

p Biólogos da Universidade de Konstanz examinaram a relação entre a preferência dos ciclídeos por um lado, a estrutura de seus cérebros e sua expressão gênica. Uma equipe liderada pelo professor Axel Meyer, Professor de Zoologia e Biologia Evolutiva na Universidade de Konstanz, foi capaz de demonstrar que a preferência por um lado no comportamento alimentar do animal se correlaciona com uma assimetria correspondente dos hemisférios cerebrais, bem como expressão gênica desigual entre os hemisférios. Os resultados da pesquisa foram publicados na edição atual da Biologia e evolução do genoma .

p "Nossa pesquisa nos ajuda a entender melhor a lateralidade e as assimetrias hemisféricas. Esperamos que nossos resultados também contribuam para aprofundar nossa compreensão da lateralidade em humanos, "explica o biólogo de Konstanz, Dr. Ralf Schneider, quem, junto com o Dr. Hyuk Je Lee, é um dos principais autores do estudo.

p Em seu estudo, os biólogos documentaram a preferência por um lado de aproximadamente 40 ciclídeos individuais, seguido por um exame de seus cérebros. "Encontramos uma clara assimetria nos cérebros dos animais, especialmente na região Tectum Opticum do cérebro. Contudo, essa assimetria estava presente apenas em indivíduos que exibiam uma preferência distinta por um lado na caça, "diz Ralf Schneider. O Tectum Opticum é a região do cérebro responsável pelo processamento da visão. Nos respectivos ciclídeos, o hemisfério do tectum óptico que controla o olho no lado preferido do corpo era mais fortemente desenvolvido do que o outro. Indivíduos que não mostraram uma preferência acentuada por um lado mostraram maior simetria dentro do tectum óptico. O mesmo se mostrou verdadeiro para outras regiões do cérebro dos animais. "Isso é interessante porque sugere uma relação funcional entre a forma do cérebro e a lateralidade comportamental, "diz Schneider.

p As análises dos genes (perfil de expressão gênica) em várias partes do cérebro mostraram quais genes tendem a ser expressos com mais força nas respectivas regiões do cérebro. As análises revelaram padrões semelhantes aos que os pesquisadores encontraram nas estruturas do cérebro dos peixes:apenas na região do Tectum Opticum, até 140 genes mostraram atividades diferentes nos dois hemisférios - correspondendo à preferência dos animais por um lado, a atividade do gene nos respectivos hemisférios do cérebro foi aumentada ou diminuída. A correspondência mais pronunciada foi determinada para o gene sinucleína gama alfa (sncga) - um resultado particularmente interessante porque estudos anteriores sobre peixe-zebra mostraram que este gene é expresso predominantemente na chamada habenula, uma parte do cérebro que é assimétrica em todos os vertebrados, incluindo humanos. Além de sinucleína gama alfa, uma série de outros genes, alguns dos quais estão associados a lateralidade e esquizofrenia em humanos, mostraram padrões de expressão nos hemisférios cerebrais dos ciclídeos que sugerem uma ligação com a destreza das mãos. Há razões para acreditar que algumas assimetrias no cérebro dos vertebrados podem ter se originado na assimetria da habenula. A preferência dos ciclídeos por se alimentarem de escamas de apenas um lado do corpo de suas presas, bem como as formas assimétricas de suas cabeças e cérebros, provavelmente evoluiu devido ao desenvolvimento extremamente rápido "específico para o lado" da regulação gênica em seus cérebros, os biólogos sugerem.