O estudo científico da evolução humana historicamente nos garantiu uma ordem reconfortante para as coisas. Ele pintou os humanos como mais inteligentes, mais intelectuais e atenciosos do que nossos predecessores ancestrais.
De reconstruções arqueológicas de neandertais curvados, peludos e brutais, a filmes de "homens das cavernas", nossos ancestrais receberam uma má impressão.

Nos últimos cinco anos, as descobertas derrubaram essa visão desequilibrada. Em meu livro recente, Hidden Depths:The Origins of Human Connection, argumento que isso importa para como nos vemos hoje e, portanto, como imaginamos nosso futuro, tanto quanto para nossa compreensão de nosso passado.

Seis revelações se destacam.

1. Existem mais espécies humanas do que imaginávamos

Espécies como o Homo Longi só foram identificadas em 2018. Atualmente, existem 21 espécies conhecidas de humanos.

Nos últimos anos, percebemos que nossos ancestrais Homo sapiens podem ter encontrado até oito desses diferentes tipos de humanos, desde espécies robustas e atarracadas, incluindo neandertais e seus parentes próximos Denisovans, até os baixos (menos de 1,5 metro de altura) e humanos de cérebro pequeno, como o Homo naledi.

Mas o Homo sapiens não era o destino evolutivo inevitável. Nem se encaixam em qualquer progressão linear simples ou escada de progresso. O cérebro do Homo naledi pode ter sido menor que o de um chimpanzé, mas há evidências de que eles eram culturalmente complexos e lamentavam seus mortos.

Os neandertais criaram arte simbólica, mas não eram iguais a nós. Os neandertais tiveram muitas adaptações biológicas diferentes, que podem ter incluído a hibernação.

2. Humanos híbridos fazem parte da nossa história

Espécies híbridas de humanos, antes vistas por especialistas como ficção científica, podem ter desempenhado um papel fundamental em nossa evolução. A evidência da importância dos híbridos vem da genética. A trilha não está apenas no DNA de nossa própria espécie (que geralmente inclui genes importantes herdados dos neandertais), mas também em esqueletos de híbridos.

Um exemplo é "Denny", uma menina de mãe neandertal e pai denisovano. Seus ossos foram encontrados em uma caverna na Sibéria.

3. Tivemos sorte

Nosso passado evolutivo é mais confuso do que os cientistas costumavam pensar. Você já teve problemas com dores nas costas? Ou ficou olhando com inveja para o seu cachorro enquanto ele percorria uma paisagem irregular?

Isso deveria ter sido suficiente para mostrar que estamos longe de estar perfeitamente adaptados. Sabemos há algum tempo que a evolução reúne soluções em resposta a um ecossistema que já pode ter mudado. No entanto, muitas das mudanças em nossa linhagem evolutiva humana podem ser resultado do acaso.

Por exemplo, onde populações isoladas possuem uma característica, como algum aspecto de sua aparência, que não faz muita diferença para sua sobrevivência e essa forma continua mudando nos descendentes. As características dos rostos dos neandertais (como as sobrancelhas pronunciadas) ou do corpo (incluindo grandes caixas torácicas) podem ter resultado simplesmente da deriva genética.

A epigenética, que é onde os genes são ativados apenas em ambientes específicos, também complica as coisas. Os genes podem predispor alguém à depressão ou esquizofrenia, por exemplo. No entanto, eles só podem desenvolver a condição se desencadeados por coisas que acontecem com eles.

4. Nosso destino está entrelaçado com a natureza

Podemos gostar de nos imaginar como mestres do meio ambiente. Mas está cada vez mais claro que as mudanças ecológicas nos moldaram.

As origens de nossa própria espécie coincidiram com grandes mudanças no clima à medida que nos tornamos mais distintos de outras espécies nesses momentos. Todas as outras espécies de humanos parecem ter morrido como resultado das mudanças climáticas.

Três grandes espécies humanas Homo erectus, Homo heidelbergensis e Homo neanderthalensis morreram com grandes mudanças no clima, como o evento Adams. Este foi um colapso temporário do campo magnético da Terra há 42.000 anos, que coincidiu com a extinção dos neandertais.

5. A bondade é uma vantagem evolutiva

A pesquisa descobriu novas razões para se sentir esperançoso sobre as sociedades humanas futuras. Os cientistas costumavam acreditar que as partes violentas da natureza humana nos davam uma vantagem na escada da evolução.

Mas surgiram evidências do lado carinhoso da natureza humana e sua contribuição para o nosso sucesso. Esqueletos antigos mostram sinais notáveis ​​de sobrevivência a doenças e ferimentos, o que teria sido difícil, se não impossível, sem ajuda.

A trilha da compaixão humana remonta a um milhão e meio de anos atrás. Cientistas traçaram o conhecimento médico pelo menos até o tempo dos neandertais.

O altruísmo tem muitos benefícios importantes para a sobrevivência. Permitiu que os membros mais velhos da comunidade transmitissem conhecimentos importantes. E os cuidados médicos mantinham os caçadores habilidosos vivos.

6. Somos uma espécie sensível

A evolução nos deixou mais expostos emocionalmente do que gostamos de imaginar. Assim como os cães domésticos, com quem compartilhamos muitas adaptações genéticas, como maior tolerância a estranhos e sensibilidade a pistas sociais, a hipersociabilidade humana tem um preço:vulnerabilidades emocionais.

Somos mais sensíveis a como as pessoas ao nosso redor se sentem e mais vulneráveis ​​às influências sociais, somos mais propensos a distúrbios emocionais, solidão e depressão do que nossos antecessores. Nossos sentimentos complexos nem sempre são agradáveis ​​de conviver, mas fazem parte das principais transformações que criaram grandes comunidades conectadas. Nossas emoções são essenciais para as colaborações humanas.

Essa é uma visão muito menos tranquilizadora de nosso lugar no mundo do que a que tínhamos cinco anos atrás. Mas nos vermos como egoístas, racionais e com direito a um lugar privilegiado na natureza não funcionou bem. Basta ler os últimos relatórios sobre o estado do nosso planeta.

Se aceitarmos que os humanos não são o auge do progresso, então não podemos simplesmente esperar que as coisas dêem certo. Nosso passado sugere que nosso futuro não melhorará a menos que façamos algo a respeito. + Explorar mais

Os neandertais morreram há 40.000 anos, mas nunca houve mais DNA deles na Terra

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.