Um estudo recente do microbioma intestinal de ursos marrons do Alasca (Ursus arctos) mostra que a vida microbiana nos intestinos dos ursos permite que eles alcancem tamanho e reservas de gordura comparáveis ​​enquanto comem dietas muito diferentes. O trabalho esclarece o papel do microbioma intestinal no apoio à saúde em onívoros selvagens.
“Pensamos nos ursos como tendo tratos digestivos simples, por isso é fácil pensar que eles têm microbiomas intestinais simples”, diz Erin McKenney, coautora do estudo e professora assistente de ecologia aplicada na North Carolina State University. “Mas este estudo mostra que pode haver uma tremenda diversidade nos microbiomas intestinais entre ursos individuais, e que essa variação pode ser muito importante para a condição física desses animais”.

"Por exemplo, a quantidade de gordura que os ursos são capazes de armazenar é absolutamente crítica para a saúde das populações selvagens", diz Grant Hilderbrand, coautor do estudo e diretor regional associado de recursos do National Park Service no Alasca. “Se as ursas forem capazes de atingir níveis em que 19-20% de sua massa corporal no outono é gordura, elas se reproduzirão.

Para este estudo, os pesquisadores coletaram amostras fecais de 51 ursos marrons adultos em três parques nacionais:Katmai National Park and Preserve, Lake Clark National Park and Preserve e Gates of the Arctic National Park and Preserve.

Pesquisas anteriores demonstraram que as dietas dos ursos em cada parque variam. Os ursos do Lago Clark geralmente comem muitas bagas, salmão e mamíferos, como alces. Os ursos em Gates of the Arctic tendem a comer vegetação sazonal e mamíferos, mas têm menos acesso a peixes. E os ursos na costa de Katmai têm a paisagem nutricional mais diversificada, incluindo uma variedade de vegetação, peixes e uma grande variedade de espécies marinhas.

“O fato de essas populações terem dietas distintas é valioso, porque nos permite entender o papel que o microbioma intestinal desempenha em ajudar os ursos a extrair nutrição de fontes alimentares muito diferentes”, diz Sarah Trujillo, autora correspondente do estudo e ex-graduada. estudante da Northern Michigan University (NMU).

“Descobrimos que os ursos se beneficiam de diversos nichos alimentares, e o microbioma intestinal desempenha um papel na extração de nutrição dessas dietas”, diz Trujillo. “Em última análise, isso significa que os ursos nesses parques conseguiram atingir condições corporais muito semelhantes, apesar de comerem coisas muito diferentes”.

“E como os parques são ambientes protegidos e bem conservados, este estudo pode servir como base para pesquisas futuras”, diz Diana Lafferty, coautora do estudo e professora assistente de biologia na NMU. “Por exemplo, os pesquisadores poderão comparar os microbiomas intestinais de ursos em sistemas mais perturbados – como áreas onde os ursos têm mais acesso a lixo e alimentos humanos – com os dados deste estudo”.

"Este estudo também é importante porque nos dá uma visão geral dos ursos e sua dieta nesses parques", diz Hilderbrand. "O maior desafio de conservação que estamos enfrentando agora é a mudança climática, e entender o que está acontecendo agora nos ajudará a identificar e entender quaisquer mudanças que ocorrerão no futuro.

"Saber o que os ursos estão comendo e que essas dietas diversas podem ser usadas para atingir condições corporais semelhantes pode nos ajudar a identificar desafios emergentes para esses animais. Também pode nos ajudar a entender quantos ursos esses ecossistemas são capazes de sustentar, mesmo quando esses ecossistemas mudam."

“Em suma, este estudo nos deu informações significativas sobre os ecossistemas do parque que esses ursos habitam e os ecossistemas microbianos que ajudam esses ursos a prosperar”, diz McKenney.

O estudo, "Influência de fatores intrínsecos e extrínsecos no microbioma intestinal de um onívoro", será publicado em 22 de setembro na revista de acesso aberto Scientific Reports . O artigo foi co-autor de Kyle Joly e Buck Mangipane do National Park Service; Lindsey Mangipane, David Gustine e Joy Erlenbach do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA; e Matthew Rogers do Serviço Nacional de Pesca Marinha. + Explorar mais

O que molda os microbiomas intestinais dos ursos marrons do Alasca? Localização, localização, localização