A estreia de ciborgues que são parte humanos e parte máquinas pode estar muito longe, mas os pesquisadores dizem que agora podem estar se aproximando. Em um estudo publicado na revista ACS ' Nano Letras , eles relatam o desenvolvimento de um revestimento que torna a nanoeletrônica muito mais estável em condições que imitam as do corpo humano. O avanço também pode ajudar no desenvolvimento de pequenos dispositivos médicos implantados para monitoramento de saúde e doenças.

Charles Lieber e colegas observam que os dispositivos nanoeletrônicos com componentes de nanofios têm habilidades únicas para sondar e interagir com células vivas. Eles são muito menores do que a maioria dos dispositivos médicos implantados usados ​​hoje. Por exemplo, um marca-passo que regula o coração é do tamanho de uma moeda de 50 centavos dos EUA, mas a nanoeletrônica é tão pequena que várias centenas desses dispositivos caberiam no ponto final desta frase. Versões de laboratório feitas de nanofios de silício podem detectar biomarcadores de doenças e até mesmo células de vírus individuais, ou registrar as células do coração enquanto batem. A equipe de Lieber também integrou a nanoeletrônica em tecidos vivos em três dimensões - criando um "tecido ciborgue". Um obstáculo para o prático, o uso a longo prazo desses dispositivos é que eles normalmente se desfazem em semanas ou dias após o implante. No estudo atual, os pesquisadores se propuseram a torná-los muito mais estáveis.

Eles descobriram que o revestimento de nanofios de silício com uma casca de óxido de metal permitia que os dispositivos de nanofios durassem vários meses. Isso ocorreu em condições que imitavam a temperatura e a composição do interior do corpo humano. Em estudos preliminares, um material de casca parece estender a vida útil da nanoeletrônica para cerca de dois anos.