Doze anos após um derramamento de óleo cobrir quase 35 milhas do rio Kalamazoo, uma nova pesquisa da Universidade de Toledo confirma que as tartarugas reabilitadas após o desastre tiveram altas taxas de sobrevivência a longo prazo.
As tartarugas foram os animais oleosos mais comumente capturados após um oleoduto Enbridge rompido perto de Marshall, Michigan, em julho de 2010, que derramou 843.000 galões de óleo em um riacho afluente do rio, um dos maiores derramamentos de óleo no interior da história dos EUA.

Imediatamente após o derramamento, quase 8% das tartarugas do norte recuperadas morreram.

Um dos primeiros socorristas ambientais em cena foi o biólogo Josh Otten, principal autor do novo estudo publicado na revista Environmental Pollution que se formou em maio na UToledo com Ph.D. em biologia.

Otten ajudou a liderar os esforços para resgatar, reabilitar e libertar milhares de tartarugas afetadas em 2010 e 2011, retornando oito a 11 anos após o derramamento de óleo para avaliar o status da população de tartarugas como estudante de doutorado no laboratório da Dra. Jeanine Refsnider, associada professor do Departamento de Ciências Ambientais da UToledo.

Ele descobriu que o processo de reabilitação aumentou significativamente a probabilidade de sobrevivência mensal das tartarugas do norte nos 14 meses após o derramamento, mostrando a importância e a eficácia da remoção de óleo das tartarugas.

E o sucesso é mantido a longo prazo. Até 11 anos após o derramamento, as diferenças na probabilidade de sobrevivência mensal das tartarugas impactadas pelo derramamento e aquelas que não foram se tornaram quase imperceptíveis.

“O tempo, esforço e dinheiro gastos no processo de reabilitação de tartarugas são importantes para aumentar sua sobrevivência após um grande desastre de derramamento de óleo”, disse Otten. “A população de tartarugas do norte do rio Kalamazoo parece estar saudável e estável 8 a 11 anos após o derramamento de óleo”.

Ele disse que um grande número de adultos, juvenis e filhotes foram capturados e recapturados entre 2018 e 2021, sugerindo crescimento populacional. Além disso, as taxas de sobrevivência mensais durante esse período são altas.

"Resgatar e reabilitar animais individuais é uma prática relativamente comum após um desastre ambiental, como um derramamento de óleo. Muitas vezes, é uma maneira de voluntários e outras pessoas locais sentirem que estão ajudando a resolver o problema", disse Refsnider. “No entanto, os esforços de reabilitação de animais podem ser incrivelmente caros e trabalhosos, e muito poucos estudos avaliam se eles são realmente bem-sucedidos no aumento das taxas de sobrevivência de indivíduos reabilitados. taxas de sobrevivência a longo prazo dos animais após serem submetidos a limpeza e reabilitação devido a um grande derramamento de óleo".

Ph.D. de Otten. A pesquisa envolveu extensos esforços de recaptura, radiotelemetria e monitoramento de ninhos para entender como a população de tartarugas está hoje e identificar tartarugas individuais que foram resgatadas e reabilitadas durante as operações de limpeza de derramamento de óleo em 2010.

“A escala do estudo de Josh é realmente sem precedentes – ele lidou com vários milhares de tartarugas em quase 50 quilômetros de rio ao longo deste estudo e acumulou um enorme conjunto de dados de históricos e locais de captura de tartarugas ao longo de um período de 10 anos”, disse Refsnider.

O estudo da população de tartarugas se concentrou nas tartarugas do mapa do norte e estimou as taxas mensais de sobrevivência de tartarugas expostas ao derramamento de água doce até 14 meses após o derramamento e novamente por 8 a 11 anos após o desastre ambiental.

Em 2010 e 2011, 2.100 tartarugas do mapa do norte impactadas pelo derramamento foram capturadas, limpas, reabilitadas, marcadas e soltas no rio Kalamazoo.

Desses, 63% foram capturados apenas uma vez.

“As tartarugas do mapa do norte podem ser difíceis de capturar para começar, então a chance de eu recapturá-las é bastante baixa”, disse Otten. “Há também outras coisas como mortalidade natural, translocação e emigração que você leva em conta. e detectabilidade, as taxas de recaptura são bastante impressionantes."

As tartarugas do mapa do norte, que podem viver até 60 anos, podem sobreviver por meses depois de serem tratadas com óleo, ao contrário de mamíferos e aves que normalmente morrem após algumas semanas.

O estudo descobriu que as tartarugas que morreram durante o processo de reabilitação sob cuidados veterinários o fizeram em média quase 60 dias após a captura, revelando que pode haver uma resposta tardia nas tartarugas após um derramamento de óleo.

“Isso mostra a importância do resgate contínuo da vida selvagem após um derramamento, especialmente no caso de tartarugas”, disse Otten.

Os pesquisadores descobriram que as tartarugas do mapa do norte que passaram por qualquer reabilitação após o derramamento de óleo do rio Kalamazoo tiveram uma taxa de sobrevivência mensal significativamente maior do que as tartarugas que não o fizeram. Eles também descobriram que as tartarugas que passaram o inverno, ou aquelas que passaram mais tempo em reabilitação – setembro de 2010 a maio de 2011 – enquanto o trabalho de limpeza do rio continuava, tiveram a maior taxa de sobrevivência mensal nos 14 meses após o derramamento.

"Há tantas incógnitas sobre como o petróleo impactou o meio ambiente como um todo", disse Otten. “Não sabemos se pode ter havido uma mudança nos recursos alimentares, se o acúmulo de óleo nos locais de hibernação das tartarugas afetou sua sobrevivência durante o inverno ou mesmo como os esforços de limpeza, incluindo o tráfego de barcos e a erosão, podem ter impactado as tartarugas. , é importante realizar um estudo como este, anos após um desastre, para identificar tendências e ajudar a informar pesquisadores, equipes de limpeza e agências sobre a melhor forma de gastar tempo e recursos." + Explorar mais

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