Você provavelmente já ouviu que uma imagem vale mais que mil palavras, mas um novo aplicativo está transformando uma imagem em uma única frase - o nome de uma planta.

O aplicativo gratuito PlantNet, facilmente descrito como Shazam (que identifica canções) para plantas, pode identificar a identidade de flores e plantas usando apenas uma câmera de smartphone. O conceito de colaboração foi conduzido por cientistas, e botânicos amadores e profissionais, e desenvolvido pela empresa de pesquisa em ciência digital Inria - com o apoio da empresa francesa com foco em agronomia, Fundação Agrópolis, instituto de ciências abertas.

O aplicativo (cujo nome é estilizado como Pl @ ntNet) é projetado para usar algoritmos para identificar e rastrear raras, ameaçado, plantas exóticas ou invasoras, além de satisfazer a curiosidade de quem gostaria de saber que tipo de planta encontrou. Lançado em 2014 na França e estendido em todo o mundo, PlantNet também possui dezenas de outros aplicativos úteis no governo e na indústria privada. Por exemplo, funcionários da alfândega que podem precisar identificar rapidamente plantas invasoras ou raras podem usar o aplicativo, sugere Alexis Joly, um pesquisador da Inria que ajudou a desenvolver o aplicativo, no vídeo acima. E os fazendeiros e trabalhadores florestais podem usar o PlantNet para identificar espécies de plantas antes de erradicar por engano as espécies ameaçadas de extinção.

Para ativar a rede PlantNet, os usuários tiram uma foto de uma folha isolada, selecione a categoria adequada e carregue-a, em seguida, adicione fotos adicionais de outras partes da mesma planta, como uma flor, fruta ou casca. Existem milhares de plantas no banco de dados existente do aplicativo.

"Acho que os usuários têm muito orgulho de contribuir para esse novo conhecimento coletivo, "Joly diz, acrescentando que quanto mais imagens o banco de dados contém, mais precisa e rápida se tornará a identificação.

O que torna o aplicativo tão único é que ele usa uma enorme rede social para coletar - e atualizar continuamente - dados de campo que pesquisadores e botânicos podem usar para estudar a distribuição e migração de plantas.

Os usuários validam e filtram as imagens de crowdsourcing votando nelas, e as imagens que recebem pelo menos três de cinco estrelas são integradas à coleta de dados permanente do aplicativo. A validação colaborativa continua com uma segunda ferramenta, chamado "IdentiPlante, "que não se concentra na qualidade da imagem, mas em detalhes taxonômicos. Por exemplo, dá aos usuários a oportunidade de confirmar ou discordar dos nomes comuns e científicos da planta.

Essa é a ciência cidadã no seu melhor, e com centenas de milhares de espécies de plantas lá fora, essas imagens vão valer muitas palavras.

As plantas não são o único tipo de organismo com um aplicativo para identificá-las. O aplicativo Merlin Bird ID do Cornell Lab of Ornithology identifica pássaros com perguntas, clipes de som e fotos.