Os animais podem sentir medo, mas eles também podem sentir felicidade? © Fotógrafo:Joe Gough | Agência:Dreamstime.com p The American Meat Institute (AMI), uma associação comercial de frigoríficos e processadores de carne, mantém um conjunto de diretrizes e padrões para seus membros seguirem no processo de abate de animais. Os padrões incluem instruções sobre onde colocar eletrodos para atordoar e, em seguida, matar um animal, bem como quais etapas seguir para garantir uma morte rápida e indolor. As diretrizes do AMI também alertam os membros sobre os sinais de sofrimento dos animais e como evitá-los durante o abate [fonte:Grandin].
p A preocupação do AMI em fazer o gado morrer antes de induzir a morte reflete uma visão bastante humana de nossos companheiros de quatro patas:Animais, como humanos, pode sentir medo e dor. Isso é óbvio na natureza; Afinal, o medo é uma função da sobrevivência. A ideia de que os animais podem sentir dor também foi comprovada por meio de testes clínicos, como ensinar os animais a temerem seu suprimento de comida por meio de choques elétricos, como o psicólogo B.F. Skinner conseguiu fazer.
p Os animais claramente sentem medo, e como resultado da maior sensibilidade da comunidade científica a este assunto, regulamentos mais rígidos relativos a testes em animais e produção de carne estão em vigor desde meados do século XX. Mas e quanto ao outro extremo do espectro? Um debate já está em andamento há algum tempo sobre se os animais têm a capacidade de sentir felicidade. Certamente, eles devem ser capazes de, considerando que eles são capazes de medo. O problema está na distinção entre medo e felicidade. p O medo é uma emoção que geralmente produz um comportamento observável. Um rato do campo fugirá da sombra de um falcão voando acima, por exemplo. Felicidade, Contudo, é muito mais subjetivo, e produz um comportamento menos distintamente discernível. O que mais, não há razão para a felicidade existir no reino animal, uma vez que todo comportamento necessário é considerado para servir como alguma forma de mecanismo de sobrevivência. p Mas o que, exatamente é o problema? Qualquer pessoa que esteja perto de um cachorro abanando o rabo ou de um gato ronronando satisfeito pode atestar que os animais sentem felicidade. Não tão rápido, dizem detratores. Eles argumentariam que esse conceito é um exemplo de antropomorfização. Para simplificar, eles dizem, animais não são pessoas, portanto, os humanos não deveriam tratá-los como tal.
A coisa toda de ficar sobre duas pernas torna o Pateta um cachorro antropomorfizado. As calças e suspensórios também não ajudam. Kevin Winter / Getty Images p Pessoas que não acham que um animal pode experimentar a felicidade têm um ponto importante a favor de seu argumento:não há prova de que os animais podem ser felizes. Qualquer evidência de felicidade no reino animal - por exemplo, uma cabra empinando ou brincando de suricatas - é simplesmente anedótica, o que não é uma evidência de acordo com o método científico.
p O que mais, é possível que a maioria dos animais (com a possível exceção de alguns outros primatas, golfinhos e elefantes), simplesmente falta a capacidade de experimentar uma emoção como a felicidade. A emoção requer três processos:uma resposta fisiológica a um determinado estímulo, uma expressão externa de emoção e uma análise dessa emoção [fonte:Griggs]. Embora animais como ratos possam experimentar os dois primeiros (talvez na forma de uma resposta de medo involuntária), eles não demonstraram possuir as habilidades de raciocínio necessárias para analisar como isso os faz sentir naquele exato momento. Esse raciocínio e análise constituem a base das emoções superiores.
p Os críticos da felicidade animal rejeitam a ideia de que os animais podem experimentar a felicidade como antropomorfismo . Esta é a tendência entre os humanos de atribuir características humanas a objetos e seres não humanos. Estamos simplesmente aplicando coisas com as quais estamos familiarizados, como emoções, a essas coisas para nos ajudar a entender o que está ao nosso redor. É muito mais fácil explicar uma cabra empinada como sendo "feliz" do que estudar mais a fundo o comportamento e determinar que a dança faz parte de um ritual de acasalamento. Antropomorfizar é o ponto em que a curiosidade humana encontra a preguiça humana. p Existem muitos exemplos de humanos antropomorfizando animais. Um ótimo exemplo é a história de Hachiko. Esse cachorro, que viveu no Japão na década de 1930, acompanhou seu mestre à estação de trem todos os dias e estava lá, Esperando por ele, quando ele voltou para casa. Quando seu mestre morreu enquanto ele estava fora e nunca mais voltou, o leal Hachiko passou o resto de seus anos voltando pacientemente à estação de trem todas as tardes para esperar o retorno de seu mestre. p Nessa breve descrição, pelo menos dois atos de antropomorfização ocorreram - Hachiko foi descrito como paciente e leal, duas características humanas. Embora possamos dizer definitivamente que Hachiko acompanhou seu mestre até a estação de trem e voltou diariamente para cumprimentá-lo mais uma vez, mesmo depois que o homem morreu, não podemos dizer que Hachiko realmente sentiu lealdade ou paciência. Aqueles, como felicidade, são experiências subjetivas que não podemos provar que um animal é capaz de sentir. p Este é apenas um lado do argumento, Contudo. E se os animais puderem, na verdade, sentir felicidade?
Estudos usando antidepressivos em ratos sugerem que eles têm processos neurológicos semelhantes aos humanos. China Photos / Getty Images p Mesmo quando os humanos antropomorfizam os comportamentos dos animais, isso significa que nossas suposições estão incorretas? Em outras palavras, é a falta de evidências científicas concretas sobre o que os animais sentem quando empinam, brincar ou mesmo gritar quando fazem cócegas (como fazem os ratos) significa que não estão experimentando felicidade? Como Karen Davis, presidente da United Poultry Concerns, colocá-lo, "[I] f eu vejo uma galinha com o rabo para cima, comendo com gosto (prazer!), olhos brilhantes e alertas, Concluo que seu estado é bom e que ela se sente feliz. Por que eu deveria duvidar dessas conclusões quando a preponderância de evidências as apóia? "[Fonte:Davis].
p Um argumento a favor da felicidade animal é o fato de que os animais parecem ter processos neurológicos semelhantes aos dos humanos. Testes de laboratório com drogas usando ratos mostraram que eles respondem aos mesmos compostos que aliviam a instabilidade emocional, como a depressão em humanos [fonte:Beckoff and Goodall]. O que mais, para testar a eficácia de um antidepressivo, os ratos ficam deprimidos devido ao bullying de outros ratos. Se um rato pode se sentir deprimido, então está fora de cogitação que ela também possa sentir felicidade?
p Felicidade, de um ponto de vista estritamente biológico, é uma forma de prazer. Por que o prazer é tão importante biologicamente? Nós, humanos, experimentamos o prazer como um meio de nos ensinar a repetir comportamentos que ajudarão a garantir nossa sobrevivência e a sobrevivência de nossa espécie. Este é o oposto de sentimentos aversivos , como medo e dor, ambos nos ensinam a não repetir certos comportamentos. Comer pode provocar sentimentos de contentamento ou outras formas de prazer, ao desencadear a liberação de hormônios como as endorfinas. Então, os humanos aprendem a comer - o que ajuda a garantir a sobrevivência - porque é gostoso. O mesmo vale para sexo, o que ajuda a garantir a sobrevivência da espécie por meio da reprodução. p Os defensores da ideia da felicidade animal argumentam que esse mecanismo evolucionário deve estar presente em qualquer animal com mente consciente [fonte:McMillan]. Desde que provamos que os animais experimentam emoções aversivas como o medo; a lógica segue que eles também devem ser capazes de experimentar sentimentos de prazer como felicidade. p O argumento para a felicidade animal permanece anedótico - embora lógico - um. Os críticos da ideia ainda têm o método científico a seu favor. Mas e se os cientistas criarem um teste que prove de forma conclusiva que os animais experimentam a felicidade? Que tipo de efeito isso teria em nossas interações com eles? Não sabemos, mas uma coisa é certa:a prova de que os animais podem sentir felicidade ou qualquer outra emoção apresentaria um dilema ético e moral muito interessante para os humanos.
