Pesquisadores da Università Cattolica, Piacenza, buscam genes que tornem raças de bovinos e ovinos resistentes às mudanças climáticas, ondas de calor e secas:está em risco a própria sobrevivência de muitas raças locais, com enormes perdas econômicas para a cadeia produtiva, enquanto o chegada de novas doenças pode afetar seriamente o gado.
Na Faculdade de Ciências Agrárias, Alimentares e Florestais chefiada pelo Prof. Marco Trevisan, o Departamento de Ciências Animais, Nutrição e Alimentar—DiANA, dirigido pelo Professor Francesco Masoero estuda a genética da adaptação. Os geneticistas, coordenados pelo Prof. Paolo Ajmone Marsan e envolvendo o Prof. Riccardo Negrini, Prof. Licia Colli e um grande grupo de jovens doutorandos e pós-doutorandos, publicaram recentemente uma revisão na revista Animals sobre a adaptação da pecuária às mudanças climáticas.

Perda de produção devido às mudanças climáticas

"A perda de produção devido ao calor depende das condições ambientais, avaliadas pelo índice de temperatura/umidade (THI)", explica o professor Ajmone Marsan. Vários estudos revelaram estimativas preocupantes da ordem dos milhões de euros em custos diretos (perda de produção) e custos indiretos (custo das intervenções veterinárias, forragens, etc.).

Prof. Trevisan ressalta que um artigo, publicado este ano em The Lancet Planetary Health , estima a perda da produção global por estresse térmico em algo como US$ 40 bilhões por ano até o final do século (variando de um mínimo de US$ 34 a um máximo de US$ 45), equivalente a cerca de 10% do valor de carne e leite em 2005 .

“O estresse térmico é deletério para todas as espécies animais”, explica o professor Negrini, “particularmente para ruminantes e gado leiteiro de alta produção, bem como para nossas raças. Infelizmente, as projeções climáticas indicam que o clima de verão em nosso país será cada vez mais seco e quente. Isso aumentará o estresse nos animais, apesar do sombreamento, ventilação, aspersão de água e possível condicionamento”.

Genômica para salvar o gado

A genômica pode ajudar a salvar o gado das mudanças climáticas, explica o professor Ajmone Marsan. Há alguns anos, os programas nacionais de melhoramento vêm mudando os objetivos de seleção de espécies pecuárias, privilegiando animais mais robustos e funcionais e não apenas altamente produtivos. A seleção tradicional produz excelentes resultados, mas requer pelo menos 5 anos. A genômica quase triplicou a velocidade de seleção. Com a genômica, é possível identificar e utilizar as melhores variantes de genes envolvidos no que interessa ao bem-estar do gado.

Por meio da genômica, já foram identificadas algumas variantes genéticas (mutações) que ajudam os animais a se adaptarem melhor a climas hostis. Por exemplo, em algumas raças de gado caribenhas locais (Senepol, Limoneiro e Carora), foi descoberta uma mutação "slick" que resulta no encurtamento do cabelo e em uma série de alterações fisiológicas que tornam os animais extremamente resistentes ao estresse térmico. A mutação foi introduzida na raça Friesian na Flórida e também se mostrou eficaz nesta raça, que é muito importante para a produção de leite.

Um objetivo poderia ser inserir o gene em rebanhos italianos e usá-lo em programas de seleção.

Os projetos de pesquisa em andamento na Itália e na Europa

"Muitos projetos de pesquisa em andamento estão procurando outras variantes genéticas favoráveis ​​associadas à adaptação ao meio ambiente em outras raças e outras espécies. Estamos ativamente envolvidos em alguns desses projetos", diz o Prof. Colli.

"Estamos estudando a base genética da adaptação em projetos nacionais e internacionais", explica. "Em particular, estamos coordenando o projeto SCALA-MEDI que estuda a genética da adaptação em ovinos e aves do norte da África. Cinco países, Itália, França, Tunísia, Argélia e Marrocos, 18 parceiros e mais de 100 pesquisadores estão envolvidos no projeto . O objetivo principal é estudar e melhorar a capacidade de adaptação a climas extremos de raças locais do norte da África, particularmente climas muito quentes e secos, como os do Saara. Compreender os mecanismos genéticos e epigenéticos de adaptação ao clima é importante para planejar o melhoramento genético e genômico programas que aumentam a eficiência produtiva das raças locais sem comprometer suas características adaptativas."

"Nosso objetivo é demonstrar também o valor econômico das raças estudadas", diz o professor Negrini, "para contribuir para sua conservação sustentável. Os genes adaptativos são preservados em raças locais, mas muitos deles estão à beira da extinção, substituídos por raças melhoradas economicamente vantajosas, mas com pouca capacidade de adaptação. Deve haver um equilíbrio entre a produção eficiente com raças industriais, que permitem alimentar o mundo de forma sustentável, e a conservação da biodiversidade pecuária como reservatório de genes úteis."

"A genômica pode aumentar a eficiência das raças locais, aumentando sua sustentabilidade, enquanto estuda seu DNA para identificar genes de adaptação úteis para raças industriais", destaca o professor Ajmone Marsan.

"Um segundo projeto europeu que acaba de terminar é o IMAGE (www.imageh2020.eu) coordenado pelo INRA francês. O objetivo principal do projeto foi caracterizar e explorar biobancos de DNA e sêmen e oócitos animais de espécies pecuárias", disse o professor Ajmone Marsan diz. "Nosso grupo identificou genes associados à adaptação climática em ovelhas européias. Identificamos vários genes e variantes associados a variáveis ​​ambientais (como temperatura, umidade etc.) que atuam no sistema imunológico e no metabolismo, principalmente no metabolismo da gordura."

Um projeto final é "Uma abordagem genômica multi-espécies para avaliar a dinâmica populacional pré e pós-colombiana na América do Sul", que estuda em paralelo os genomas de humanos, feijões e bovinos no continente sul-americano.

"Embora seu objetivo principal seja a reconstrução das rotas de migração humana durante a colonização paleolítica do continente, a amostragem continental de gado nos permitirá novamente estudar os genes de adaptação do gado ao longo de um gradiente climático extremamente diverso, da Patagônia aos trópicos; do mar nível às altitudes das montanhas peruanas", diz o Prof. Erminio Trevisi.

“A genômica é uma ferramenta poderosa e facilitará a seleção de animais mais resilientes às mudanças climáticas, mas é apenas um dos fatores que podem garantir o bem-estar animal em climas extremos; é crucial também controlar estruturas de fazendas, manejo de criação e alimentação de precisão . A boa notícia é que os animais em produção são cada vez mais monitorados por câmeras, sensores e sistemas inteligentes de análise de dados, que alertam os produtores assim que os animais apresentam os primeiros sinais de estresse, permitindo a implementação imediata de medidas de mitigação." + Explorar mais

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