Nas últimas décadas, os níveis crescentes de poluição por ozônio interromperam a polinização, afetando a subsistência das plantas e dos animais que as polinizam. Em uma revisão publicada em 29 de setembro na revista Trends in Ecology and Evolution , os pesquisadores explicam como um excesso de ozônio no nível do solo pode danificar a folhagem das plantas, alterar os padrões de floração das plantas e agir como uma barreira para os polinizadores encontrarem flores.
“Há muito barulho sobre os efeitos diretos dos agroquímicos nos polinizadores, um assunto de profunda atenção da sociedade, mas agora emerge que o ozônio é uma ameaça silenciosa aos polinizadores e, portanto, à polinização”, diz o principal autor Evgenios Agathokleous, ecologista da Universidade de Nanjing de Ciência e Tecnologia da Informação. "Esses impactos do ozônio foram perdidos há muito tempo."

O gás ozônio pode ser amigo e inimigo do planeta. Na estratosfera, 12 quilômetros acima do nível do mar, o ozônio se forma naturalmente e ajuda a proteger a Terra dos raios nocivos do sol. Mas abaixo dessa zona, o ozônio é um poluente prejudicial. O gás ozônio troposférico é criado por uma reação fotoquímica entre compostos orgânicos voláteis – emitidos pela vegetação e comumente encontrados em substâncias como tintas e aerossóis – e óxidos de nitrogênio, que são liberados quando os combustíveis fósseis queimam. Os níveis de ozônio troposférico têm aumentado porque o aquecimento do clima está criando condições ideais para sua formação.

“A poluição por ozônio pode afetar o tempo e a duração da floração de tal forma que a ocorrência da floração é assíncrona às atividades dos polinizadores”, diz Agathokleous. "Também pode alterar a cor das flores, interrompendo os sinais visuais para os polinizadores. A poluição por ozônio também pode reagir diretamente com o pólen, diminuindo sua qualidade, mas também alterando indiretamente a quantidade de pólen."

A poluição por ozônio também pode danificar as folhas das plantas quase instantaneamente, deixando sinais de lesões de diversas cores e formas e folhas descoloridas. Quando danificadas, as folhas têm dificuldade em fotossintetizar e lutam para fornecer à planta a energia necessária para crescer. As plantas emitem seus próprios compostos orgânicos voláteis que atuam como sinais químicos facilitando a comunicação de uma planta para outra e alertam os polinizadores para a presença de uma flor em espera. A poluição por ozônio parece estar interrompendo essas assinaturas químicas.

"Mudanças na composição das misturas voláteis também podem ter implicações graves para os polinizadores, porque eles podem não reconhecer as plantas hospedeiras e suas qualidades da mesma forma que faziam no passado", diz Agathokleous. “Nos tecidos vegetais, a poluição por ozônio pode diminuir a quantidade de nutrientes essenciais para os insetos, aumentar a abundância de produtos químicos prejudiciais aos insetos que os ingerem e degradar a qualidade geral dos tecidos vegetais”. + Explorar mais

O papel descomunal da camada de ozônio menos conhecido no aquecimento do planeta