Um cão de realidade virtual poderá um dia ser usado como ferramenta educacional para ajudar a prevenir mordidas de cães, graças a um projeto inovador liderado por pesquisadores da Universidade de Liverpool.
Como parte de um novo estudo piloto, pesquisadores veterinários testaram um Labrador de realidade virtual conhecido como DAVE (Dog Assisted Virtual Environment) para explorar se e/ou como os humanos reconhecem e interpretam sinais de agressão canina.

Mordidas de cães são uma preocupação crescente de saúde pública, com pesquisas anteriores da Universidade de Liverpool descobrindo que as taxas de admissão hospitalar de adultos por mordidas de cães triplicaram na Inglaterra entre 1998 e 2018. Uma melhor compreensão das interações comportamentais entre humanos e cães pode ajudar os pesquisadores a enfrentar esse problema crescente, mas a pesquisa com cães reais está repleta de desafios, e é aí que entra o DAVE.

O Dr. Carri Westgarth, Professor Sênior de Interação Humano-Animal na Universidade de Liverpool explica, "Mordidas de cães são um problema comum de saúde pública que afeta as relações humano-cão. Estudar o comportamento humano em torno de um cão que apresenta comportamentos agressivos é eticamente difícil, pois por causa do risco para a pessoa, mas também não queremos deixar os cães deliberadamente infelizes. Um cão virtual resolve esses problemas."

Os pesquisadores recrutaram dezesseis adultos para um estudo piloto prático para explorar uma sala de estar virtual interna com o modelo de cachorro de realidade virtual alocado no canto oposto da sala. O modelo do cão foi baseado na raça Labrador favorita da família popular.

A equipe perguntou aos participantes se eles reconheciam e entendiam os sinais de comportamentos agressivos exibidos pelo cachorro virtual, incluindo lamber os lábios, bocejar, levantar a pata dianteira, recuar, latir, rosnar e mostrar os dentes. Esses comportamentos são referenciados na "Escada Canina de Agressão", que mostra como um cão pode se comportar quando está desconfortável e não quer ser abordado.

Os pesquisadores também avaliaram a proximidade dos participantes com o cão usando VR de cabeça e rastreamento de mão. Os participantes se comportaram e interagiram com o modelo de uma maneira que poderia ser esperada com um cão vivo. No entanto, três participantes chegaram perto o suficiente do cão virtual agressivo para serem mordidos. O estudo encontrou poucas evidências de doença do simulador e indicou que os participantes perceberam o cão como realista.

Ph.D. O estudante James Oxley disse:"Este é um novo estudo piloto que supera os desafios associados à avaliação do comportamento humano em torno de cães reais exibindo comportamento agressivo. Nossas descobertas destacam o potencial que o modelo de realidade virtual tem para nos ajudar a entender melhor o comportamento humano na presença de cães e nossa interpretação do comportamento canino."

Os pesquisadores também sugerem que o cão de realidade virtual pode ser desenvolvido para uso em outras áreas de pesquisa comportamental, como aulas de segurança para cães e no tratamento de fobias de cães.

O modelo foi desenvolvido em colaboração com o Centro de Engenharia Virtual da Universidade (VEC) e apoiado pela Dogs Trust.

Dr. Andy Levers, Diretor Executivo do Centro de Engenharia Virtual e do Instituto de Engenharia Digital e Sistemas Autônomos (IDEAS), disse:"O Centro de Engenharia Virtual ficou muito satisfeito por ser abordado para apoiar este projeto emocionante que acreditamos que pode realmente fazer a diferença. Esta ferramenta digital permite que o usuário interaja e aprenda com um cão virtual realista dentro de um ambiente de caixa de areia seguro e controlado."

Paula Boyden, diretora veterinária do Dogs Trust, disse:"Ficamos muito satisfeitos em financiar o piloto DAVE da Universidade de Liverpool, seu potencial para fornecer uma visão fascinante das interações humano-canino é claro. Esperamos que o DAVE seja desenvolvido em uma ferramenta educacional para ensine as pessoas a ficarem seguras perto de cães. Antes de ocorrer uma mordida, um cão geralmente exibe comportamentos sutis para indicar que está desconfortável e não quer ser abordado. Ao educar as pessoas sobre esses comportamentos, esperamos que as incidências de mordidas de cães possam ser significativamente reduzido”.

O estudo foi publicado na revista PLOS ONE . + Explorar mais

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