p Quanto maior o macho, quanto maiores suas chances de acasalar com sucesso - isso se aplica, pelo menos, para tripes, insetos medindo apenas dois a três milímetros de comprimento que são difíceis de reconhecer a olho nu. Os machos maiores não apenas expulsam seus rivais menores, eles também têm um sistema imunológico melhor e produzem mais esperma. Esta descoberta foi feita por biólogos da Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU). Seu estudo foi publicado no Journal of Insect Behavior . p "Os machos maiores têm melhores chances de procriar do que seus rivais menores, "diz a Dra. Stephanie Krüger, o principal autor do estudo. O pesquisador trabalha ao lado do Dr. Gerald Moritz, um professor de biologia de Halle, que estuda tripes há muitos anos. Krüger investigou uma espécie de tripes chamada Echinothrips americanus, que tem apenas 1,3 milímetros de tamanho. Esta espécie é um inseto praga que veio dos EUA para a Europa no final do século 20, e agora é um ocupante comum das estufas da Alemanha. Esses pequenos insetos, que pertencem à ordem Thysanoptera causam grandes prejuízos à agroindústria e ao setor de horticultura.

p Existem muitas razões pelas quais os machos maiores têm uma taxa de sucesso reprodutiva mais alta. "Por uma coisa, machos fortes expulsam seus rivais menores. Seu tamanho também permite que montem fêmeas com mais facilidade durante o acasalamento, "diz Krüger. Além disso, fêmeas de muitas espécies diferentes de insetos preferem machos maiores, pois eles prometem uma maior probabilidade de sobrevivência para os ovos e descendentes. Além disso, os animais produzem mais secreções, que as fêmeas usam como nutrientes durante a produção de ovos. Existe até um benefício para a fertilidade masculina:eles produzem mais esperma.

p Até recentemente, pouco se sabia cientificamente sobre a biologia reprodutiva dos tripes. Os biólogos de Halle foram capazes de refutar, por exemplo, a hipótese generalizada de que as chamadas glândulas esternais afetam o sucesso do acasalamento. O verdadeiro propósito dessas glândulas, localizado no abdômen do inseto, permanece obscuro. Krüger tem uma hipótese, e pesquisas adicionais devem permitir que ela determine se os tripes machos protegem as pupas com a intenção de ser o primeiro a acasalar com as fêmeas nascidas. "Presumimos que os machos marcam o território que estão guardando, "diz Krüger. Se eles têm uma placa de poro maior, e, conseqüentemente, mais glândulas esternais, eles têm uma vantagem sobre outros machos por serem capazes de demarcar seu território. O biólogo também gostaria de analisar se as fêmeas procuram ativamente seus parceiros ou se os machos maiores têm mais sucesso em encontrar um parceiro de cópula devido aos seus níveis mais elevados de agressão.

p Divisão de pesquisa de Biologia de Desenvolvimento na MLU, liderado pelo professor Gerald Moritz, tem estudado tripes por muitos anos. O pedido abrange mais de 6, 100 espécies. Esses micro-insetos, com seus aparelhos bucais pungentes e sugadores, causar grandes danos à indústria agrícola. Eles infestam flores cortadas e danificam frutas e vegetais ao perfurar as células vegetais e extrair a seiva celular. Eles diminuíram o rendimento da colheita de morangos nos EUA e na Alemanha. Além disso, várias espécies transmitem os principais vírus de plantas. Os tripes também incomodam as salas de estar dos amantes das plantas em todo o país. Sua atividade de sucção deixa um aspecto opticamente desagradável, descoloração cinza-prata em plantas de interior, como seringueiras e palmeiras.