Dragão barbudo central. Crédito:Professor Arthur Georges
Uma das espécies icônicas de lagarto da Austrália está escondendo um segredo - embriões fêmeas de dragão barbudo crescem temporariamente o equivalente a um pênis durante o desenvolvimento.
Pesquisadores da Universidade de Queensland, a Universidade de Canberra e o CSIRO fizeram a descoberta enquanto investigavam o que acontece com o corpo e a genitália de dragões machos que revertem seu sexo no tratamento de alta temperatura.
A pesquisadora da Escola de Ciências Biológicas da UQ, Dra. Vera Weisbecker, disse que, embora os pesquisadores esperassem ver algumas diferenças no desenvolvimento da genitália dos dragões machos, foram suas contrapartes femininas que causaram comoção.
"O estudo forneceu a primeira linha do tempo de desenvolvimento detalhada em embriões de dragão de dragões fêmeas geneticamente fêmeas e com sexo invertido (geneticamente machos) em temperaturas normais e altas, "Dr. Weisbecker disse.
"Nossa equipe incubou 265 ovos de dragão barbudo em duas temperaturas - 28 ou 36 graus Celsius, o último faz com que os dragões geneticamente machos invertam seu sexo.
"A maneira como essas mulheres desenvolveram hemipenos, o equivalente a um pênis de mamífero, foi decididamente estranho. "
A aluna do Dr. Weisbecker com Honras, Sarah Whiteley, disse que os resultados do estudo foram uma grande surpresa.
Outro dragão barbudo central. Crédito:Professor Arthur Georges
"Eu percebi que embriões femininos primeiro desenvolveram um par de hemipenos, assim como embriões masculinos, e só os perdeu perto da incubação, "disse a Sra. Whiteley.
"Qualquer determinação sexual dependente da temperatura, ou cromossomos sexuais, geralmente determina o desenvolvimento da genitália em cobras e lagartos.
"Embora a determinação do sexo seja uma mudança importante no desenvolvimento individual, sabemos pouco sobre as diferenças entre os dois modos de desenvolvimento.
"Entender isso pode nos dar alguns insights sobre a nossa própria evolução, sexos geneticamente determinados. "
O Dr. Weisbecker disse que as descobertas serviram como um lembrete oportuno de quão pouco a ciência entendia sobre a evolução da genitália em vertebrados, incluindo humanos.
"Uma das maiores barreiras para um entendimento mais amplo é que há pouco conhecimento sobre a genitália feminina dos répteis, em comparação com um corpo relativamente grande de literatura sobre diversidade e desenvolvimento genital masculino, " ela disse.
O Dr. Weisbecker disse que o estudo destacou a resistência do corpo e da genitália dos dragões barbudos centrais a temperaturas extremas de incubação.
"As altas temperaturas produzem quase todas as ninhadas femininas, de modo que o aumento da temperatura durante a mudança climática ainda representa uma ameaça potencial para a espécie, " ela disse.
O estudo foi publicado em EvoDevo (doi:0,1186 / s13227-017-0087-5).
